Chương 1

1

“Em là người câm à?”Thẩm Hoài Cẩn hỏi.

Tôi không phải câm. Tôi chỉ bị nói lắp.

Khi những đứa trẻ khác đã có thể nói thành câu, tôi vẫn chỉ phát ra từng âm rời rạc. Mẹ phát hiện điều bất thường nên đưa tôi đi khám.

Bác sĩ nói một phần do di truyền, một phần vì tôi sinh non.

Phần lớn trẻ bị nói lắp có thể hồi phục nhờ trị liệu ngôn ngữ. Nhưng tôi thì không. Tình trạng ngày càng tệ đi. Cho đến giờ, tôi thậm chí chẳng buồn nói ra một từ.

Tôi không muốn nói. Tôi ghét ánh mắt người khác nhìn khi tôi cố mở miệng.

Tôi không cố ý không chào ai, tôi biết hôm nay nên lên tiếng, nhưng tôi thật sự không thể mở lời. Càng nghĩ như thế, tôi càng lo, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Mẹ vội vã ôm tôi vào lòng, hôn lên trán tôi, dịu dàng dỗ dành:

“Bảo bối đừng khóc. Hoài Cẩn chỉ đùa thôi. Gia Gia của mẹ không phải câm, chỉ là nóng ruột quá nên chưa nói được mà thôi.”

Ba dượng lạnh mặt nhìn Thẩm Hoài Cẩn:

“Con nói chuyện với em gái kiểu gì thế? Xin lỗi em đi.”

Thẩm Hoài Cẩn không ngờ chỉ một câu lại khiến tôi bật khóc nức nở, cậu ta ngây người, gương mặt tuấn tú lộ ra chút ngơ ngác.

Chị gái ruột của cậu ta Thẩm Trác Ngọc liếc cậu ta một cái đầy khoái chí.

Cậu ta mấp máy môi, tiếng xin lỗi nhỏ như muỗi kêu:

“Xin lỗi… là lỗi của anh.”

Ba dượng không hài lòng: “Nói to lên!”

Mẹ tôi không muốn ngày đầu gả vào lại gây chuyện lớn, nên khẽ vỗ tay ông:

“Thôi nào, bảo bối nghe thấy anh xin lỗi rồi mà, phải không con?”

Tôi dụi mắt, ra sức gật đầu.

Tối hôm đó, ba dượng và mẹ còn phải tiếp khách, nên ông bảo chị gái Thẩm Trác Ngọc ở lại trông tôi.

Chị ấy hơn tôi bảy, tám tuổi, mặc váy công chúa màu vàng nhạt, đầu cài vương miện ngọc trai, làn da trắng như tuyết. Tôi chưa từng thấy ai xinh đẹp đến thế.

Chị ấy lấy đồ chơi ra, nhẹ nhàng dạy tôi cách chơi, biết tôi nói lắp nên cũng không nói chuyện nhiều.

Một lúc sau, chị ấy nhận được cuộc gọi, đi đến góc xa nhất gần cửa sổ để nghe.

Tôi bẩm sinh có thính lực và thị lực nhạy hơn người. Từ nhỏ đã nghe rõ tiếng xa, nhìn rõ cả đường gân lá ở tít đằng kia. Chỉ có mẹ tôi biết điều này.

Thẩm Trác Ngọc không biết. Nếu biết, chắc chắn chị ấy sẽ không chọn chỗ đó để nghe điện thoại.

Đầu dây bên kia là dì ruột của chị em gái của mẹ Thẩm Hoài Cẩn. Mẹ ruột của họ đã qua đời vì u/ng th/ư, bao năm nay, họ rất thân với người dì này.

“Tiểu Ngọc, con thấy người phụ nữ đó thế nào? Có tỏ thái độ với con không? Nhìn cái vẻ mặt yêu mị của cô ta kìa, chẳng phải người tử tế gì. Mới quen vài tháng đã dụ dỗ được ba con đến mê muội muốn cưới liền.”

“Gái một đời chồng, lại còn dắt theo con nhỏ, mà giở được thủ đoạn thế, dì chẳng yên tâm chút nào.”

“Cô ta không phải người tốt đâu. Đứa con gái kia cũng thế. Con và Hoài Cẩn nhất định đừng để bị mẹ con họ dụ dỗ.”

Thẩm Trác Ngọc quay lưng về phía tôi, tôi không nhìn rõ vẻ mặt chị, chỉ nghe thấy chị ừ hữ mấy tiếng rồi hỏi thăm dì về công việc ở nước ngoài, khi nào có thể về.

“Nếu không bị công việc ràng buộc, hôm nay dì phải về đích thân đứng ra bênh vực cho hai đứa rồi. Haizz.”

“Hôm nay có chuyện gì không?”

Thẩm Trác Ngọc hơi do dự, sau đó kể lại chuyện ban nãy cho dì nghe.

Dì cười lạnh bên kia điện thoại:

“Mẹ con họ rõ ràng đang ra oai phủ đầu đấy. Vừa vào cửa đã bắt người thừa kế nhà họ Thẩm xin lỗi. Sau này mà sinh thêm con trai nữa thì ai mới là người làm chủ cái nhà này?”

“Có mẹ kế, sẽ có ba kế câu đó là thật đấy, Tiểu Ngọc à. Con cũng phải nhắc nhở em con, coi chừng mẹ con họ.”

“Con và em ấy sẽ cẩn thận.” Thẩm Trác Ngọc nói.

Mẹ sẽ không sinh thêm đâu tôi thầm nghĩ.

Đây là điều mẹ và ba dượng đã thống nhất trước hôn nhân, tôi tình cờ nghe được.

Thẩm Trác Ngọc cúp máy, quay lại chỗ tôi. Ánh mắt chị ấy đã khác, không còn dịu dàng nữa. Chị ấy thở dài:

“Gia Gia, em chơi ở đây nhé, chị đi thay đồ.”

Tôi gật đầu, biết chị đi tìm Thẩm Hoài Cẩn.

Không đầy vài phút, cửa phòng bị đẩy mạnh, ba cô gái cùng tuổi Thẩm Trác Ngọc bước vào, đều mặc váy đẹp lộng lẫy.

“Thẩm Trác Ngọc đâu? Không phải nói ở đây sao?”

Họ nhìn quanh, không thấy chị ấy, chỉ thấy tôi đang chơi đồ chơi.

“Đứa nhỏ này là ai? Này, Thẩm Trác Ngọc đâu? Em biết không?”

Tôi ngồi trên sofa, ba người tiến lại, nhìn tôi chằm chằm.

Tôi mím môi, lắc đầu, rồi chỉ tay về hướng Thẩm Trác Ngọc đi.

“Sao em không nói? Em là con nhà ai? Sao một mình trong phòng này?” Một cô gái tò mò hỏi.

“Đây là phòng chủ nhà, em có quan hệ gì với Thẩm Trác Ngọc?”

“Kìa, váy em giống của Thẩm Trác Ngọc, cùng một bộ cao cấp.”

“Nghe nói mẹ kế của Thẩm Trác Ngọc dẫn theo con gái về, không lẽ là em?” Ba người bật cười, như thể đây là trò đùa lớn.

Tiếng cười khiến tôi khó chịu. Tôi bỏ đồ chơi xuống, định chạy ra ngoài tìm mẹ.

“Ê, đừng đi mà, đồ con ghẻ.” Họ túm cổ áo kéo tôi lại.

Họ kéo mạnh quá, cổ áo siết chặt khiến tôi trợn mắt, cổ họng nghẹn lại.

Thẩm Trác Ngọc bước vào, thấy cảnh tôi bị siết cổ, chị giật mình chạy tới ôm lấy tôi:

“Gia Gia, em có sao không?”

Ba cô gái hoảng hốt: “Chúng tôi không cố ý.”

Tôi ho sặc sụa, xoa xoa tay Thẩm Trác Ngọc ra hiệu không sao.

Thẩm Trác Ngọc nhìn nước mắt tôi, tức giận:

“Các cô đến nhà người ta, làm em gái tôi khóc, các cô muốn gì?”

“Đã bảo không cố ý rồi, cô la gì vậy?” Một cô gái cáu kỉnh.

“Thật là em gái cô à? Sao chẳng nói gì, không lẽ là đồ câm?”

Tôi nhận ra ba người này không ưa Thẩm Trác Ngọc.

Thẩm Trác Ngọc lạnh giọng: “Không liên quan đến các cô. Vô giáo dục. Ra khỏi phòng tôi ngay.”

Một đứa trẻ bình thường bị như thế đã khóc thét, nhưng tôi im lặng khiến ba người nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, rồi bật cười.

“Thẩm Trác Ngọc, cô thật đáng thương. Ba cô không chỉ lấy vợ kế, còn mang về một đứa em gái tàn tật. Buồn cười thật.”

“Trong giới chúng ta, hiếm có đứa trẻ nào tàn tật như thế này.”

“Ở trường cô kiêu ngạo lắm cơ mà, giờ xem cô làm sao giữ được vẻ cao ngạo?”

Thẩm Trác Ngọc ôm tôi, hít sâu:

“Đây là giáo dục nhà các cô? Dù em tôi có tàn tật hay không, ai dạy các cô coi thường người khuyết tật?”

“Trong phòng này có camera. Tôi sẽ bảo quản gia tải xuống và gửi cho phụ huynh các cô.”

“Nhớ đến nhà tôi xin lỗi em gái tôi.”

Hôm sau, ba gia đình dẫn con gái đến nhà họ Thẩm xin lỗi tôi.

Ba dượng bảo tôi ngồi cạnh, mặt lạnh như tiền:

“Thẩm Gia Ngôn là con gái út của tôi. Dù nó có nói hay không, sau này cổ phần nhà họ Thẩm đều có phần của nó.”

Mọi người sửng sốt. Mẹ tôi nắm chặt tay ba dượng – rõ ràng bà không biết trước chuyện này.

“Anh…”

Ba dượng gật đầu an ủi mẹ.

Biểu cảm mấy đứa trẻ càng dễ hiểu hơn. Ba cô gái nhìn tôi chằm chằm, sau đó liếc sang Thẩm Huynh muội đứng phía sau, mặt lộ vẻ châm chọc.

Tôi quay lại nhìn họ. Hai người ánh mắt phức tạp nhìn tôi. Tôi giả vờ không để ý, quay mặt đi.

Ba dượng lạnh lùng nhìn hai con ruột, sau đó nói với khách:

“Xin hãy dạy dỗ con cái tử tế. Phẩm chất như thế này, tôi không dám để người thừa kế nhà họ Thẩm tiếp xúc.”

Ba vị phụ huynh sợ hãi, ép con cái xin lỗi tôi.

Không muốn họ ở lại kích động Thẩm Huynh muội, cũng biết lời xin lỗi này chỉ là miễn cưỡng, tôi ngước lên nhìn ba dượng, xoa xoa bụng:

“Con… đói.”

Mọi người lại giật mình có lẽ họ tưởng tôi thật sự câm.

Ba dượng nói thêm:

“Thẩm Gia Ngôn sẽ theo anh chị vào học tại Hoài Nam. Tôi hy vọng đời học sinh của nó sẽ yên bình.”

“Tiễn khách.”

Học viện quý tộc Hoài Nam nổi tiếng khắp nơi, được mệnh danh là “lò đào tạo người thừa kế” của thành phố D. Học sinh tốt nghiệp từ đây đều là tinh anh các ngành.

Vì từng bị bắt nạt ở trường mẫu giáo, tôi không muốn đi học nữa. Tôi buồn bã lên xe, không ngờ ba dượng dùng “sức mạnh đồng tiền” cho tôi nhảy thẳng vào lớp một.

Trước cửa lớp, mẹ hôn lên má tôi:

“Con vào đi, đừng sợ. Ba mẹ luôn ở sau lưng con.”

Giáo viên chủ nhiệm giới thiệu tôi với lớp, đặc biệt nhấn mạnh “Thẩm Gia Ngôn ít nói”, rồi xếp tôi ngồi cạnh lớp trưởng.

Lớp trưởng là cô gái tóc ngắn, mắt to, tò mò đưa tay ra:

“Chào bạn, mình là Ninh San San.”

Tôi bắt tay cô ấy, nở nụ cười ngọt ngào.

Các giáo viên đều biết tình trạng của tôi, nên hiếm khi gọi tôi phát biểu. Giờ ra chơi vì chưa quen, cũng chẳng ai lại gần.

Cứ thế, tuần đầu tiên trôi qua yên ả. Không ai biết tôi nói lắp.

“Cô ấy thật sự rất trầm lặng, cả ngày không nói một lời.”

“Đã ai nghe thấy cô ấy nói chưa?”

“Tôi chưa. Nhưng lớp trưởng có nói chuyện với cô ấy.”

Tôi và Ninh San San chỉ trao đổi duy nhất một câu: “Cảm ơn.”

Giờ tan học của tiểu học và trung học khác nhau, nên tôi hiếm khi về chung xe với Thẩm Huynh muội.

Hôm nay, hai người bất ngờ đến đón tôi. Tôi không biết họ là nhân vật nổi tiếng của Hoài Nam, nhưng qua phản ứng của các bạn, tôi đoán họ rất được yêu thích.

“Thì ra Thẩm học trưởng và Thẩm học tỷ là anh chị của Gia Ngôn! Sao cậu không nói sớm?”

“Nghe nói năm nay thành tích của họ lại đứng đầu toàn khối. Thẩm học tỷ còn đại diện Hoài Nam đi thi violin quốc tế nữa!”

“Ước gì có chữ ký của họ. Gia Ngôn, cậu giúp mình nhé?”

“Nam thần nữ thần của Hoài Nam, không trách Gia Ngôn xinh thế.”

Tôi giống mẹ như đúc đó là điều tôi tự hào nhất.

Từ hôm đó, tôi trở nên nổi tiếng. Các bạn thi nhau hỏi thăm về Thẩm Hoài Cẩn và Thẩm Trác Ngọc. Dù tôi chỉ đáp một hai từ, họ không nghĩ tôi bất lịch sự, mà cho rằng tôi cao ngạo đúng chất con nhà họ Thẩm.

Ninh San San giúp tôi đuổi họ đi, dùng uy lớp trưởng ngăn không cho họ làm phiền tôi.

Bí mật nói lắp của tôi cứ thế được giấu kín.

Tôi không cố ý giấu diếm, chỉ là không muốn bị nhìn bằng ánh mắt kỳ thị.

Trong buổi lễ hội mùa hè, giáo viên chủ nhiệm hỏi tôi có muốn biểu diễn không. Tôi hoảng hốt lắc đầu.

Cô giáo ngạc nhiên:

“Anh chị em đều tích cực tham gia hoạt động xã hội. Cô tưởng em cũng thích. Các sự kiện ở Hoài Nam thường có truyền thông và đạo diễn đến tuyển chọn. Nhiều ngôi sao hiện nay đều xuất thân từ đây. Suất biểu diễn rất được săn đón.”

Tôi tiếp tục lắc đầu. Có lẽ họ nghĩ tôi là tiểu thư được nhà họ Thẩm đào tạo từ nhỏ, nhưng thực ra tôi chẳng có tài năng gì để lên sân khấu.

Ra khỏi văn phòng, Ninh San San đột nhiên xuất hiện.

“Gia Ngôn, cậu giúp mình nhé? Mình muốn biểu diễn, mình biết chơi piano.”

Tôi nhìn thẳng cô ấy, không nói.

“Gia Ngôn, mình biết cậu có vấn đề về phát âm. Cậu không phải cao ngạo, chỉ là sợ bị chê cười. Nếu cậu giới thiệu mình với cô giáo, dù thành công hay không, mình thề sẽ giữ bí mật cho cậu, được không?”

Nỗi thất vọng ập đến. Tôi mím chặt môi, không hiểu sao bị phát hiện.

Suy nghĩ một lúc, tôi gật đầu với Ninh San San, quay lại tìm cô giáo.

“Thưa… cô… em… muốn… giới thiệu… Ninh… San San.”