Chương 3

Tôi dẫn cô bé bước vào.

Ba ruột ngồi xe lăn, gương mặt đầy hung khí. Kỷ Vũ Lạc run rẩy núp sau lưng tôi.

Khi tôi trình bày nguyện vọng nhận nuôi, mẹ kế tỏ vẻ mừng rỡ bà ta vốn chẳng muốn nuôi đứa con riêng của chồng.

Nhưng ba ruột lại tính toán:

“Nuôi lớn đứa con gái, bán cũng được mấy chục triệu. Cô định nhận không à?”

Hệ thống rít lên: “Đồ khốn! Sao không ch/ết quách đi!”

Tôi nghiến răng: “Hai mươi triệu, ký giấy ngay!”

Khi rời đi, mẹ kế nhổ nước bọt: “Con nhỏ này số sướng thật!”

Kỷ Vũ Lạc kéo tay áo tôi, giọng nhỏ như muỗi:

“Dì ơi… con không đáng hai mươi triệu đâu…”

Tôi bắt chước vẻ mặt lần đầu gặp, chống nạnh:

“Ai bảo dì cho không? Tốt nghiệp đại học phải trả gấp đôi đấy!”

Cô bé bật cười, nước mắt còn đọng trên mi.

Bóng hai dì chú khuất dần sau con ngõ nhỏ.

Một chương mới trong cuộc đời Kỷ Vũ Lạc chính thức bắt đầu.

9.

Cố Cẩm Hoài và Hà Tiêu Tiêu mỗi thứ Sáu đều đến ăn lẩu lòng, dần dà họ trở thành bạn thân của Kỷ Vũ Lạc. Không còn gánh nặng gia đình, thành tích học của cô bé tiến bộ vượt bậc, tính tình cũng hoạt bát hơn hẳn. Tôi vẫn ngày ngày bán lẩu lòng trước cổng trường, làm tròn nhiệm vụ của một NPC.

Hết tiểu học, ba đứa trẻ hứa hẹn sẽ thi chung một trường cấp hai. Hệ thống thở dài: “Dù tôi cũng thấy hiện tại chúng khá ổn, nhưng bọn trẻ con tâm tư đơn giản lắm.”

“Một khi Kỷ Vũ Lạc phát hiện tình cảm của Cố Cẩm Hoài dành cho Hà Tiêu Tiêu, liệu còn coi bạn là bạn nữa không?”

Lên cấp hai, áp lực học tăng lên, tôi không để Vũ Lạc phụ bán hàng nữa. Con bé cần tập trung học, hơn nữa… ngăn kéo dưới xe đẩy giờ cũng chật chẳng nhét nổi nó rồi.

Hôm đó tan học, Vũ Lạc về nhà với vẻ mặt ủ rũ. Tôi nấu canh sườn ngô – món nó thích nhất – mà nó cũng chỉ ăn vài miếng.

“Mẹ ơi, nếu mẹ thích một bạn nam… mà bạn ấy lại là bạn thân nhất của mẹ, mẹ sẽ nói ra không?”

Nghe câu này, tôi hiểu ngay nó đang nói đến Cố Cẩm Hoài. Thằng bé từ khi lên cấp hai cao lớn phổng phao, đường nét góc cạnh hơn, bớt dần vẻ trẻ con. Cẩm Hoài còn vào đội bóng rổ, đi đâu cũng có lũ con gái bám đuôi. Vũ Lạc thích nó cũng là lẽ thường.

Tôi hỏi lại: “Con muốn người mình thích được vui, hay muốn họ đáp lại tình cảm của con?”

Vũ Lạc vê vê mái tóc dài: “Con… con muốn bạn ấy đáp lại. Nhưng hình như bạn ấy không thích con, chỉ coi con là bạn thôi.”

Vừa sơ chế đồ, tôi vừa bảo nó:

“Mới 13 tuổi đầu, con gặp được bao nhiêu người? Nó là đứa gần con nhất, nên con thích cũng phải. Nhưng mẹ nói này, đường đời còn dài, sẽ có nhiều người tốt hơn nó xuất hiện.”

“Hơn nữa, tình cảm trên đời đâu chỉ có yêu đương. Như hai mẹ con ta, không cùng huyết thống mà còn thân hơn ruột thịt.”

Kỷ Vũ Lạc gật gù như hiểu như không.

Sau chuyến dã ngoại, nó vốn đi với tâm trạng háo hức, nhưng về đến nhà liền úp mặt vào gối khóc nức nở.

“Cố Cẩm Hoài… bạn ấy thích Hà Tiêu Tiêu… là bạn thân nhất của con…” Giọng nó khản đặc vì khóc “Con buồn lắm… Sao con cái gì cũng không bằng Tiêu Tiêu? Gia cảnh không bằng, nhan sắc cũng thua…”

“Dù con cũng đoán trước rồi, nhưng nghe trực tiếp vẫn đau lắm mẹ ạ.”

10.

Hệ thống đột nhiên nhảy vào: “Sắp tới sự kiện nữ phụ lần đầu hãm hại nữ chính bỏ thuốc xổ vào cốc nước khiến nữ chính thi không đạt kết quả…”

“Thấy chưa? Bảo đừng quá tốt với nó, cô cứ ảo tưởng cứu rỗi người khác, đến lúc mất công toi!”

Tôi cứng đầu tranh luận ngầm:

“Tôi đã bao giờ nói với ngươi chưa? Là một NPC, tôi rất cô đơn.”

“Mỗi cuốn sách đều có bóng dáng tôi, nhưng tôi không được phép có cốt truyện riêng. Vì tôi chỉ là NPC, mọi hành động phải phục vụ tình cảm nam nữ chính.”

“Ngươi tưởng ta đang cứu Vũ Lạc? Thực ra, ta nhìn thấy chính mình trong nó. Hoàn cảnh gia đình nó tệ không phải lỗi của nó, mà là do tác giả sắp đặt. Nhưng sách không chỉ bắt nó chịu khổ, còn đổ hết tội ác lên đầu nó. Tôi thấy bất công cho nó!”

“Có thể kết sách không đổi, Vũ Lạc cuối cùng vẫn thành ác nữ. Nhưng chỉ cần ta thấy ở nó một điều rằng số phận định sẵn CÓ THỂ thay đổi – thế là đủ!”

Hệ thống im lặng giây lát, thở dài: “Tùy cô.”

Vũ Lạc đóng kín cửa phòng. Áp tai vào cửa, tôi vẫn nghe tiếng nức nở nhỏ.

Mười giờ tối, khi tôi thu dọn hàng về, phần cơm để trên bàn đã được ăn sạch, bát đũa cũng rửa tinh tươm.

Đèn bàn trong phòng nó vẫn sáng, Vũ Lạc đang cắm cúi làm bài. Mắt nó sưng húp như hai miếng bọt biển.

Tôi lấy khăn lạnh lau mặt cho nó: “Nghĩ thông chưa?”

Nó bĩu môi: “Tạm ổn… Con không phủ nhận Tiêu Tiêu rất tốt, nhưng con cũng chẳng tệ. Nếu không, bạn ấy đã chẳng kết thân với con.”

“Còn chuyện Cẩm Hoài thích bạn ấy… là quyền của bạn ấy. Như mẹ nói, trên đời này có hơn 3 tỷ đàn ông, việc gì phải treo cổ mỗi một cái cây?”

“Sau này vào đại học, tự kiếm tiền được, con sẽ đi du lịch khắp thế giới! Ngắm thật nhiều phong cảnh, gặp thật nhiều người!”

11.

Hai năm thoáng qua, cốt truyện vẫn tiếp diễn. Đây chỉ là phần tiền truyện, chuyện tình nam nữ chính thực sự bắt đầu từ khi họ vào đại học.

Nhìn những nếp nhăn mới ở đuôi mắt trong gương, tôi lẩm bẩm:

“Lần nào cũng đúng vị trí, đúng số lượng… Chán thật.”

Vũ Lạc rất có chí, thi đậu trường chuyên với thứ hạng top 10 toàn khối. Không biết có phải do kịch bản sắp đặt không, nó vẫn học cùng trường với nam nữ chính.

Sáng thứ bảy, có tiếng gõ cửa từ sớm. Là Cố Cẩm Hoài và Hà Tiêu Tiêu, hôm qua Vũ Lạc đã báo trước.

“Cô ơi, cháu đến chơi ạ!” Tiêu Tiêu cười tươi chào tôi.

Cô bé càng lớn càng xinh, trong số các nữ chính tôi từng gặp, ngoại hình của nó đứng top đầu.

Cẩm Hoài cũng vậy, còn mang theo hoa quả cùng bánh ngọt.

Tôi nhận lấy hoa quả vào bếp chuẩn bị đĩa trái cây, Kỷ Vũ Lạc từ trong phòng chạy ùa ra: “Ra ban công xem này! Cho các cậu ngắm bồ công anh tớ nuôi nè!”

Đám hoa ấy là báu vật của Vũ Lạc, ngày nào về nhà nó cũng ra thăm chúng đầu tiên. Mấy chiếc hộp dài xếp dọc tường, những bông hoa nhỏ xíu vàng nhụy trắng cánh san sát nở, hòa cùng màu kính xanh cũ kỹ của căn nhà.

Trên ban công vang lên tiếng bàn tán:

Hà Tiêu Tiêu hỏi: “Loại hoa này mình chỉ thấy ngoài đồng thôi, sao Lạc Lạc lại cất công trồng dã quỳ thế?”

“Chính vì chúng chỉ có ngoài đồng nên mình thích! Chúng sống dai lắm, đâm rễ ở đâu cũng được!”

Cố Cẩm Hoài cười: “Hợp tính cậu đấy, phóng khoáng vô tư… à mà còn hơi đần nữa!”

“Ai đần? Tiêu Tiêu sẽ không bao giờ chê mình như thế!”

Học kỳ hai năm cấp ba, lớp họ có thêm học sinh chuyển đến, ngày ngày bám lấy Cẩm Hoài. Hà Tiêu Tiêu bực trong lòng nhưng không biết tâm sự cùng ai, đành tìm Vũ Lạc.

Bữa cơm tối, Vũ Lạc vừa nhai vừa phùng má: “Cẩm Hoài đã từ chối đi chung rồi mà cô ta vẫn cố đeo bám, còn giọng lưỡi khó nghe với Tiêu Tiêu!”

“Cứ tiếp tục thế này, đừng trách mình nói nặng!”

Tôi gọi hệ thống: “Đây là sao?”

Hệ thống lảng tránh: “Thôi được rồi! Tôi thừa nhận cô đã cải tạo Kỷ Vũ Lạc thành công! Nhưng kịch bản phải tiếp diễn, nên cấp trên cử nữ phụ thay thế đến đây.”

Năm lớp 12, Cẩm Hoài và Tiêu Tiêu liên tục bị cô gái mới quấy rối. Với danh nghĩa lớp trưởng phải giúp đỡ bạn học, cô ta vin cớ này bám lấy Cẩm Hoài. Tiêu Tiêu trở nên u uất.

Bất đắc dĩ, Vũ Lạc mời Tiêu Tiêu đến nhà học cùng. Nhờ sự kèm cặp của “học bá” Vũ Lạc, ba đứa cuối cùng cũng đạt điểm thi khá cao.

Sau kỳ thi, ba đứa đang bàn bạc chọn trường thì tiếng khóc lóc vang lên dưới nhà:

“Cố Cẩm Hoài! Nếu anh không cùng em đăng ký một trường, em sẽ lao đầu xuống đất!”

Tôi bĩu môi: NPC này thủ đoạn cũng sáo rỗng thật.

Vũ Lạc nổi giận đùng đùng: “Sao cô ta ma mãnh thế! Hai cậu tiếp tục đi, mình xuống xử lý!”

Dưới tầng, Vũ Lạc thẳng thừng: “Sao cô cứ bắt người khác khổ sở? Cô được giao nhiệm vụ gì à?”

Cô gái im bặt đúng là nàng ta mang sứ mệnh hệ thống.

Vũ Lạc nghiêm khắc: “Đàn ông tốt đầy ngoài kia! Càng đeo bám, người ta càng khinh thường cô! Với lại, cô chuyển trường một năm mà theo kịp lớp chuyên, rất giỏi! Đừng phí năng lực vào chuyện vô nghĩa!”

Cô gái lầm bầm: “Nhưng tôi là ác nữ phụ, chỉ biết làm thế…”

Vũ Lạc chợt trầm giọng: “Nói ra có lẽ cô không tin. Số phận luôn dẫn tôi đến con đường ngập tràn hận thù ghen ghét, bất mãn. Nhưng tôi biết đó không phải cuộc đời mình muốn. Tôi đã thay đổi, nên tôi tin cô cũng làm được.”

12.

Hệ thống đột nhiên hét vào tai tôi: “Cô xem này! Độc giả phản ứng cực mạnh!

“Truyện tình cảm nhạt nhẽo ban đầu giờ thành hiện tượng nhờ cốt truyện thực tế này!”

Những dòng bình luận hiện lên:

[“Tưởng lại là ngôn tình sến sẩm, ai ngờ sâu sắc thế!”]

[“Nhân vật nào cũng đáng yêu, kể cả bà bán lẩu lòng!”]

Hệ thống thông báo: “Cấp trên quyết định gỡ bỏ ràng buộc nhân vật, để họ tự do phát triển.”

Không biết bị thuyết phục hay nhận chỉ thị, cô gái kia từ bỏ ý định. Vũ Lạc đậu Đại học Nam Kinh, Cẩm Hoài và Tiêu Tiêu cùng trường.

Khi tôi hỏi sao không chọn chung thành phố, nó cười: “Mẹ ơi, con có con đường riêng. Và con cảm nhận được… sợi dây vô hình buộc ba đứa đã đứt rồi.”

Đại học, Vũ Lạc trở thành blogger du lịch. Năm ba đã tự nuôi thân. Sau tốt nghiệp, nó không xin việc mà đi lướt sóng Bồ Đào Nha, trượt tuyết Hokkaido, học tennis ở Serbia, nghiên cứu lịch sử nghệ thuật tại Ý.

Những video du lịch của nó gây bão mạng. Trong hồi ký, nó viết:

“Tôi nhận ra thế giới có vô số kiểu người sống theo cách riêng. Chỉ khi tự mình bước đi, tôi mới thực sự sở hữu thế giới này.”

Tôi thường nhận được video Vũ Lạc gửi về. Trong khi những nếp nhăn trên mặt tôi dần biến mất dấu hiệu cho thấy tôi sắp rời đi.

Lời cuối cùng.

Vũ Lạc từng nhiều lần hỏi tên thật của tôi. Đáng tiếc, tôi đã quên mất tên mình ngoài đời thực. Tôi chỉ là một NPC trong vô số nhân vật nền, làm nhiệm vụ lặp lại để kiếm sống.

Cho đến khi gặp cô bé gầy guộc với đôi mắt khát khao sống ấy. Hành động cho nó hộp cơm ngày ấy là quyết định trái lệnh hệ thống đầu tiên của tôi.

Trong bức thư để lại, tôi viết:

“Con gái yêu, thế giới này vốn là một cuốn sách. Nhưng tình yêu mẹ dành cho con là thật. Hãy nhớ rằng, ở một góc nào đó, luôn có người mẹ này dõi theo con.”

Trước khi rời đi, tôi lén lấy tấm ảnh Vũ Lạc chui trong ngăn xe đẩy làm bài tập. Hệ thống nhíu mày: “Về nguyên tắc NPC không được mang gì đi… Thôi bỏ qua lần này!”

[HẾT]