Chương 3

8
Mối liên hệ duy nhất giữa tôi và Chu Dĩ Hành, có lẽ chỉ là—

Trong 50 học sinh của lớp, anh là người duy nhất chưa từng gọi tôi là “con nhà giàu mới nổi”.

Thành tích học tập của Chu Dĩ Hành luôn ổn định ở vị trí số 1 toàn khối.

Đặc biệt là môn Toán, nổi bật vượt trội.

Vì thế, giáo viên chủ nhiệm chỉ định anh làm cán sự môn Toán của lớp.

Khi những học sinh khác trong lớp gọi to “con nhà giàu mới nổi”, thậm chí ném bài kiểm tra lên đầu tôi,

Thì anh luôn lịch sự đưa bài kiểm tra đến trước mặt tôi.

“Bạn học Hạ, đây là bài của bạn.”

Và tôi cũng luôn nghiêm túc nhận lấy.

Bất kể là vì được gia đình dạy dỗ, vì lễ phép, hay là vì lòng tốt của anh dành cho tôi — tất cả đều khiến tôi có thiện cảm một cách kỳ lạ với người con trai này.

Người ta thường nói: “Quân tử trọng hành, không trọng tâm.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ sâu đến việc người khác thực lòng nghĩ gì về mình.

Lòng người giống như một cái giếng sâu, cúi nhìn chỉ thấy bóng mình méo mó trong đó.

Còn dấu vết cụ thể — giống như những dấu chân rõ ràng trên tuyết — quan trọng hơn ngàn vạn lời hoa mỹ.

Nhưng với Chu Dĩ Hành, tôi cũng chỉ dừng lại ở mức có thiện cảm.

Cho đến buổi họp phụ huynh năm lớp 11.

Ba tôi vì đột xuất phải đi công tác, nên đành tiếc nuối vắng mặt.

Tôi cầm bảng điểm với thành tích đứng thứ 2 lớp, thứ 5 toàn khối, bướng bỉnh ngồi trong lớp, làm “phụ huynh” của chính mình.

Có lẽ vì sự tiến bộ học tập của tôi quá nhanh,

Những cậu ấm cô chiêu kia không buồn giữ thể diện, công khai gây khó dễ trước mặt mọi người.

“Con nhà giàu mới nổi, ba cậu giàu xổi đâu rồi? Cậu thi tốt vậy chắc phải về quê đánh trống khua chiêng khoe với làng xóm một phen hả?”

Chỉ trong tích tắc, hai má tôi nóng ran, ngón tay siết chặt bảng điểm đến trắng bệch cả đốt.

Tôi cúi đầu, nhưng vẫn cảm nhận được vô số ánh mắt dò xét, độc địa dán chặt lên người.

Trong đó… cũng có ánh nhìn từ ba của Chu Dĩ Hành.

Con người khi bị dồn đến bờ vực thường sẽ bộc phát sức mạnh ngoài mong đợi.

Tôi hít một hơi thật sâu, buông bảng điểm đã ướt nhẹp mồ hôi ra, giấy đã nhăn nhúm.

Tôi nhẹ nhàng vuốt thẳng nó, rồi bật cười.

Sau đó, tôi nhìn chằm chằm tên công tử hay gây chuyện.

Giọng nói nhẹ, nhưng vang lên rõ ràng như chuông gõ vào tường đá:

“Năm ngoái ba cậu bị phạt 3 triệu vì trốn thuế, nhà cậu có đánh trống khua chiêng loan tin không?”

Mặt cậu ta lập tức biến sắc.

Cả lớp nhao nhao lên. Chuyện đó tuy lan truyền âm thầm đã lâu, nhưng chưa từng có ai dám nói ra trước mặt.

Tôi quay sang nhìn ba của Chu Dĩ Hành.

Vị trung niên nghiêm khắc ấy, ánh mắt chợt lóe lên một tia tán thưởng khó nhận ra.

Còn cậu công tử bị tôi đâm trúng chỗ đau,

Tức giận đến cực điểm.

Hăm dọa rằng sau buổi họp phụ huynh sẽ kéo tôi ra ngõ đánh một trận.

Trong lòng tôi sợ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

9
Tan học.

Từ cổng trường đến bãi đậu xe chỉ cách nhau vài trăm mét, nhưng lại phải đi qua một con hẻm tối tăm.

Các đầu ngón tay tôi siết chặt quai balo, run rẩy không cách nào khống chế.

Cho đến khi, sau lưng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Cứ đi thẳng đi, tôi ở đây rồi.”

Là Chu Dĩ Hành.

Tôi không rõ câu nói ấy mang ý gì, nhưng chỉ cần anh đứng sau lưng tôi, tôi đã thấy an tâm hơn rất nhiều.

Thế là, tôi tăng tốc bước chân, rất nhanh đã đến đầu ngõ.

Quả nhiên, bọn họ đang chờ tôi, trên tay còn cầm đủ loại “vũ khí”.

Tôi liếc qua tên cầm đầu.

Nói: “Các người đánh tay không tôi cũng không đỡ nổi, cầm gậy làm gì nữa?”

Tôi rõ ràng là đang hạ mình.

Nhưng đám đối diện lại tưởng tôi đang khiêu khích, cơn giận càng dâng cao.

Cuộc chiến tưởng chừng sắp nổ ra bất cứ lúc nào.

Lúc đó, Chu Dĩ Hành phía sau tôi lại lạnh nhạt lên tiếng: “Đánh nhau… sẽ bị ghi học bạ đấy.”

Tên cầm đầu khịt mũi khinh thường: “Có ai thấy đâu mà sợ?”

Chu Dĩ Hành đáp: “Tôi thấy.”

Bên kia lập tức đưa mắt nhìn nhau, đầy hoài nghi và bất ngờ.

“Chu Dĩ Hành, cậu định xen vào chuyện này à?”

Anh vẫn bình thản: “Tôi chỉ nói ra sự thật.”

Đám công tử ấy không sợ tôi, cũng chẳng ngán gia đình tôi, nhưng lại không dám tùy tiện đắc tội với Chu gia.

Không khí giằng co trong im lặng hồi lâu, thấy Chu Dĩ Hành vẫn không có ý nhượng bộ.

Cuối cùng, chúng bỏ lại một câu hăm dọa:

“Được, Hạ Nghi, ngày mai mày cứ đợi đấy, chuyện này chưa xong đâu.”

Nói rồi kéo nhau bỏ đi.

Tiếng bước chân hỗn loạn dần tan biến trong gió.

Lúc này tôi mới để ý, trên bức tường gạch cuối con hẻm âm u, mọc đầy một chùm tường vi dại đang rũ xuống.

Buổi trưa hôm nay vừa mưa nhẹ.

Giờ đây, trời đã quang mây tạnh.

Gió chiều lướt qua, cả mảng tường khẽ rung rung, những giọt nước long lanh rơi lộp độp xuống nền đá xanh, phát ra những tiếng động nhỏ vụn như tiếng chuông thuỷ tinh vỡ.

Chu Dĩ Hành nhìn theo ánh mắt tôi, nhẹ nhàng nói:

“Chờ thêm chút nữa, mấy chùm tường vi này sẽ nở rộ cả bức tường.”

Tôi khẽ gật đầu, thu lại ánh nhìn.

Sau đó quay sang anh, trịnh trọng nói lời cảm ơn:

“Chu Dĩ Hành, hôm nay cảm ơn cậu.”

Nhưng anh dường như chẳng bận tâm, chỉ khẽ vẫy tay, xoay người bước đi, để lại một bóng lưng lạnh lùng.

Có lẽ—

Với anh, những chuyện thế này chẳng qua chỉ là việc nhỏ không đáng để trong lòng.

10
Hôm sau.

Tôi đã chuẩn bị sẵn, bảo tài xế đến chờ ở cổng trường từ sớm.

Nhưng đến giờ tan học—

Trước cổng lại chẳng thấy bóng dáng ông đâu.

Chỉ có một nhóm nam sinh kìm nén tiếng cười, vừa đẩy vai nhau vừa lướt qua tôi.

“Hạ Nghi, bọn tao đang đợi mày đó!”

Xem ra hôm nay, bọn họ không định dễ dàng bỏ qua cho tôi.

Trong lòng tôi sợ hãi đến tột độ, nhưng không hề để lộ ra ngoài, chỉ cố chấp đứng yên ở cổng trường, không dám bước ra một bước.

Chỉ cần tôi còn ở trong khuôn viên trường, bọn họ sẽ không dám hành động gì.

Tôi cứ đứng đó mãi, cho đến khi trời về chiều, ánh hoàng hôn nhuộm rực một góc trời.

Chu Dĩ Hành xuất hiện vào lúc ấy.

Anh tùy ý đặt tay lên vai tôi, giọng điệu lười nhác:

“Đi thôi, tôi đưa cậu về nhà.”

Tôi nhìn động tác ấy của anh, hơi do dự:

“Nhưng mà…”

Anh có thể che chở cho tôi một ngày, hai ngày — chứ không thể bảo vệ tôi cả đời. Chuyện này sớm muộn cũng phải đối mặt.

Dường như anh nhìn thấu suy nghĩ trong lòng tôi.

Anh cam kết:

“Sau này, ngày nào tôi cũng sẽ đưa cậu về.”

Tôi ngẩn ra:

“À…”

Như vậy… người khác sẽ nghĩ chúng tôi đang yêu sớm mất?

Nhưng Chu Dĩ Hành chẳng cho tôi cơ hội từ chối, móc lấy quai balo của tôi, kéo tôi đi thẳng ra khỏi cổng trường.

Những kẻ đang chờ sẵn nơi ngõ tối, khi thấy tôi và anh cùng xuất hiện, gậy gộc trên tay còn suýt đánh rơi.

Tôi cố gắng nén nụ cười nơi khóe môi, để mặc anh đưa tôi về đến tận nhà.

Đến khi tôi đã ngồi trong thư phòng học bài được một tiếng đồng hồ, tài xế mới lảo đảo trở về.

Ông ấy nói mình bị nhốt trong một phòng học rất lâu, nên mới không đến đón tôi được.

Ông căng thẳng đến nỗi không dám thở mạnh, có lẽ sợ tôi sẽ kể lại với ba, khiến ông bị mất việc.

Tôi nhìn gương mặt ông đã hằn dấu thời gian.

Trong lòng không đành:

“Chú Lý, cháu không sao. Chú mau đi nghỉ ngơi đi ạ.”

Vai ông hơi giãn ra, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện lên một tia biết ơn.

Ông còn mấp máy môi, dường như định nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ thì thầm một câu:

“Tiểu thư, cô có tấm lòng thật tốt.”

Sau khi ông rời đi, tôi ngồi lặng nhìn khung trời chiều dần sẫm lại bên ngoài cửa sổ, tâm trạng rối bời.

Sự xuất hiện của Chu Dĩ Hành giống như một chiếc ô, tạm thời che chắn gió mưa cho tôi.

Nhưng ô rồi sẽ gấp lại, mà mưa… chưa chắc đã ngừng rơi.

Sáng hôm sau, tôi vừa bước vào cổng trường, liền nhận ra những ánh nhìn kỳ lạ xung quanh.

Có người thì thầm to nhỏ, có người công khai đánh giá, thậm chí còn có người cười với tôi đầy ẩn ý.

“Nghe gì chưa? Hạ Nghi và Chu Dĩ Hành…”

“Xàm. Chu Dĩ Hành mà để mắt đến cô ta á?”

Tôi siết chặt quai balo, bước nhanh hơn.

Cuối hành lang, Chu Dĩ Hành tựa người bên khung cửa sổ, ánh mặt trời chiếu qua lớp kính, tạo nên những vệt sáng loang loáng trên gương mặt anh.

Anh ngẩng đầu nhìn thấy tôi, khẽ nhếch môi:

“Chào buổi sáng.”

Chỉ một chữ đơn giản, lại khiến những lời bàn tán xung quanh càng trở nên rầm rộ.

Tai tôi đỏ bừng, cố gắng giữ bình tĩnh đáp lại:

“Chào buổi sáng.”

Anh đưa tay nhận lấy balo của tôi, động tác tự nhiên đến mức cứ như đã lặp đi lặp lại hàng nghìn lần.

“Tối qua bọn họ sẽ không đến nữa đâu.”

Tôi sửng sốt:

“Cậu đã làm gì?”

Anh cúi đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên thứ cảm xúc khó đoán:

“Chỉ là để họ hiểu — có một số giới hạn không thể vượt qua.”

Tôi còn định hỏi tiếp, chuông vào lớp đã vang lên.

Anh mỉm cười khẽ:

“Vào học trước đã, tan học tôi vẫn đưa cậu về.”

Cả ngày hôm đó, tôi nghe giảng chẳng lọt tai được mấy câu.

Những ánh nhìn dò xét cứ bám theo tôi như hình với bóng, nhưng lạ một điều, không còn ai dám công khai gây sự như trước.

Tan học, quả nhiên Chu Dĩ Hành chờ sẵn trước cửa lớp.

Ánh hoàng hôn kéo bóng anh dài ra, lan đến tận dưới chân tôi.

Bất chợt anh lên tiếng:

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tôi nhìn bóng hai người chồng lên nhau, khẽ đáp:

“Tôi đang nghĩ, tại sao cậu lại giúp tôi?”

Anh bước chậm lại, quay đầu nhìn tôi:

“Cậu nghĩ sao?”

Gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi ấm riêng biệt của đầu mùa hạ.

Tôi chợt nhớ đến chùm tường vi nơi cuối con hẻm — sau mưa gió, vẫn kiên cường nở rộ.

Có lẽ… có những câu trả lời, vốn dĩ chẳng cần phải nói thành lời.

11
Tin đồn trong lớp ngày càng nhiều.

Nhưng tôi và Chu Dĩ Hành, thật sự không phải đang yêu nhau.

Cấp 3 là lứa tuổi ồn ào nhất, chỉ một chút gió lay cỏ động cũng có thể lan từ lớp Tự nhiên sang lớp Xã hội.

Hứa Viên còn đặc biệt trèo qua một dãy nhà, thò đầu vào cửa sổ lớp tôi trêu ghẹo:

“Nghi Nghi, rốt cuộc cậu thích kiểu con trai như thế nào vậy?”

Trái tim tôi đột nhiên lỡ một nhịp.

Khóe mắt tôi vô thức liếc về phía trước chéo — Chu Dĩ Hành đang cúi đầu giải đề Vật lý, ngón tay thon dài cầm bút máy, không hề ngẩng đầu lấy một lần.

Thấy tôi im lặng thật lâu.

Hứa Viên bắt đầu sốt ruột:

“Trả lời tớ đi mà!”

Khi đó đang là giai đoạn nổi loạn của tuổi mới lớn, tôi lại đang bận làm bài, liền tiện miệng buông bừa:

“Tớ thích người tệ bạc.”

Tiếng sột soạt của ngòi bút lướt trên giấy bỗng dừng lại.

Hứa Viên tiếp tục hỏi:

“Còn gì nữa?”

Tôi ngậm đầu bút, cố tình kéo dài giọng:

“Còn thích… người không thích mình.”

Lời vừa dứt, từ hàng ghế phía trước vang lên một tiếng “cạch” nhỏ.

Ngòi bút của Chu Dĩ Hành đã đâm một giọt mực đen vào vở bài tập.

Thế nhưng lúc ấy, tôi chẳng để tâm đến chi tiết đó.

Mãi đến tận sau này mới biết — thì ra đó là khởi đầu cho một hiểu lầm kéo dài nhiều năm.

…