Chương 4

Tôi đỡ Chu Dĩ Hành đang nằm xiêu vẹo dưới đất dậy.

Một tay đỡ anh, tay kia vội bật đèn phòng khách.

Đèn sáng lên, anh theo phản xạ quay đầu đi, nhưng không kịp che giấu những vệt lệ trên má.

Cổ áo anh hơi xộc xệch, hơi thở còn vương mùi rượu, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến tê dại.

Tôi đưa tay định lau giọt nước nơi cằm anh, lại bị anh siết chặt cổ tay.

Tôi khẽ hỏi:

“Đây là lý do năm đó anh đột nhiên xa lánh tôi sao?”

Anh sững người, yết hầu khẽ động — như thể câu hỏi ấy đã xuyên qua mọi phòng bị của anh.

Tôi tiếp tục truy hỏi:

“Chỉ vì một câu đùa của tôi và Hứa Viên, mà anh liền lạnh nhạt, rồi đóng vai một tên tệ bạc, thay bạn gái liên tục ư?”

Con ngươi của anh co rút dữ dội, các đốt tay nắm lấy cổ tay tôi trắng bệch, rồi như bị điện giật, vội buông ra.

“Hạ Nghi…”

Anh gọi đầy đủ họ tên tôi, giọng run rẩy như đang đánh cược tất cả.

“Tôi chưa từng yêu mấy cô gái kia, tất cả chỉ là diễn kịch… Tôi tưởng em thật sự thích kẻ tệ bạc…”

Tôi bất ngờ kiễng chân, hôn anh.

Trên môi anh có vị rượu cay nồng, có cả mùi ẩm lạnh của đêm khuya, và cả vị đắng năm mười bảy tuổi — khi nét mực loang trên bài tập không ai hay biết.

Cho đến khi chúng tôi buông nhau ra vì không thở nổi, nước mắt của anh mới rơi xuống mu bàn tay tôi.

Cùng một tiếng “xin lỗi” khẽ khàng.

12
Tôi không muốn dây dưa thêm với quá khứ, khẽ vuốt những nếp nhăn giữa chân mày anh.

“Chu Dĩ Hành, sau này chúng ta đừng để lỡ nhau nữa.”

Anh bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi, đặt bàn tay tôi lên ngực anh.

Giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng:

“Sau khi tốt nghiệp, chúng ta đính hôn, được không?”

Tôi nghẹn thở, đầu ngón tay vô thức co lại, cảm nhận rõ ràng nhịp tim đang đập thình thịch dưới lớp áo sơ mi.

Tôi lưỡng lự hỏi:

“Còn gia đình anh…”

Anh bật cười, nói:

“Ba tôi từ lâu đã rất xem trọng em.”

Tôi vẫn cúi đầu, còn đang đắn đo suy nghĩ.

Chu Dĩ Hành lại dùng ngón tay vuốt ve chân ngón áp út của tôi, không biết từ đâu rút ra một chiếc nhẫn kim cương.

Tôi nhìn kiểu dáng quen thuộc đó, có chút nghi hoặc.

Anh sớm nhìn ra vẻ mặt ngơ ngác của tôi, cúi đầu mỉm cười:

“Trước đây em từng đăng lên vòng bạn bè: Nếu cuộc sống có thể dừng lại, em hy vọng nó dừng lại ở Harry Winston.”

Cú chí mạng này đến quá đột ngột.

Tôi cắn môi, đầu ngón tay khẽ run, nhưng không còn sức để rút tay lại.

Chiếc nhẫn được anh nhẹ nhàng đeo lên ngón áp út.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ, chùm tường vi bị gió đêm thổi tung, tựa như một trận tuyết rơi muộn màng.

Ngón tay anh vẫn chạm ở vành nhẫn, còn ngón tay tôi lại sớm phản bội lý trí, nhẹ nhàng vòng lên cổ anh.

Gió đêm mang theo hương hoa tường vi len qua khoảng cách cuối cùng giữa hai người.

Anh cúi đầu, đầu mũi lướt qua má tôi, trong khoảnh khắc hơi thở giao hòa mà dừng lại.

“Chu Dĩ Hành…”

Tôi gọi tên anh, nhưng âm cuối đã tan vào nụ hôn.

Khi cảm xúc dâng trào, tôi vốn muốn bước thêm một bước.

Nhưng Chu Dĩ Hành lại lý trí đẩy tôi ra:

“Bảo bối, tối nay không được… tôi uống rượu rồi.”

Tôi còn mơ hồ chưa hiểu, ngẩng đầu nhìn anh.

Vừa hay bắt gặp đôi mắt phủ sương mờ của anh.

Giọng anh mang theo chút hối tiếc:

“Lần đầu tiên… tôi sợ mình làm không tốt.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Còn cố tình dùng đầu gối cọ qua nếp gấp nơi ống quần âu của anh, hỏi:

“Lúc chuẩn bị thi toán quốc gia, anh cũng thiếu tự tin như thế à?”

Anh lập tức siết eo tôi, yết hầu chuyển động, mang theo tiếng thở nặng nề:

“Khi đó tôi chuẩn bị suốt nửa năm… mà bây giờ, đến tỉnh táo tôi còn không làm được.”

Bàn tay nóng rực của Chu Dĩ Hành men theo sống lưng tôi mà lên, cuối cùng dừng lại ở xương bướm vai.

“Vậy thì chuẩn bị lại một lần nữa.”

Tôi khẽ cắn nốt ruồi dưới cổ anh, mỉm cười:

“Dù sao lần này, chúng ta có cả một đời để thử và sai…”

13
Ngày hôm sau.

Chu Dĩ Hành theo tôi về nhà, ra mắt ba tôi.

Sau đó lại đưa tôi về Chu gia.

Ba Chu bình thường là người nghiêm nghị, nhưng trong đời sống riêng lại vô cùng ôn hòa.

Trong bữa ăn, ông luôn để ý đến khẩu vị của tôi, liên tục gắp món tôi thích.

Ăn xong, ông lại lén kéo tôi vào thư phòng, thần thần bí bí lấy ra một quyển sổ tay toán học của Chu Dĩ Hành.

Khóe mắt ông mỉm cười đầy nếp nhăn:

“Thằng nhóc nhà ta quý nhất là cuốn sổ này, không cho ai trong nhà đụng vào…”

Tôi còn đang do dự, ông đã nhanh tay mở trang đầu tiên.

Chỉ thấy ở góc phải của từng trang giấy, đều có vẽ tay một đóa hoa tường vi màu hồng, đôi khi còn xen lẫn nét phác họa nghiêng nghiêng của một thiếu nữ.

Trong thoáng chốc, tôi thất thần nhìn chăm chú.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân, ba Chu luống cuống gấp sổ lại, nhưng vẫn để rơi một cánh hoa ép khô giữa những trang giấy — hoa đã phai màu, nhưng vẫn phảng phất mùi mực nhàn nhạt.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, ông nhanh chóng nhét quyển sổ vào tay tôi.

Cửa thư phòng mở ra đúng lúc tôi đang đặt lại cánh hoa vào trang đầu.

Chu Dĩ Hành đứng ở ngưỡng cửa, tay cầm đĩa trái cây, ánh mắt lướt qua khuôn mặt ba mình đang cố giữ vẻ bình tĩnh và đôi tai ửng đỏ của tôi.

Cuối cùng, anh chỉ nhẹ giọng nói:

“Em biết cả rồi.”

Mối tình thầm kín long trọng ấy, rốt cuộc cũng bị tất cả nhân vật trong câu chuyện này phát hiện.

14
Khi tin tức tôi và Chu Dĩ Hành sắp đính hôn lan ra.

Tôi nhận được rất nhiều lời chúc phúc — dù là thật lòng hay xã giao, thì ít ra cũng giữ được thể diện.

Chỉ có Giang Tình Tình tức giận chạy thẳng đến nhà tôi.

Cô ta đứng trong vườn, mặt đỏ bừng, lớn tiếng chất vấn:

“Tại sao cậu có thể lấy được người mình yêu, còn tôi lại phải vì gia tộc mà cưới một người xa lạ chưa từng gặp?”

Tôi bình tĩnh nhấp một ngụm trà nóng.

Nhẹ giọng nói:

“Đáp án này, cậu sớm đã rõ trong lòng. Hà tất phải kiếm cớ đến đây trút giận?”

Cô ta nghẹn lời, rồi cười lạnh:

“Vậy tôi hỏi cậu — rõ ràng tôi mới là bạn thân nhất của Hứa Viên, tại sao cậu lại chen chân vào?”

Nghe đến đây, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Giọng vẫn điềm tĩnh:

“Tôi không cướp. Trước khi tôi xuất hiện, quan hệ giữa hai người đã lạnh nhạt rồi.

“Lý do Hứa Viên chọn làm bạn với tôi là bởi vì chúng tôi giống nhau. Có mục tiêu, có hoài bão, không cam chịu đứng yên một chỗ. Chúng tôi cùng vẽ trong một phòng vẽ, cùng thức đến khuya chỉ vì muốn trở thành người giỏi nhất.

“Khi cậu đang du lịch vui chơi ở Maldives, Hứa Viên vẫn đang khóc vì không nhớ nổi bản nhạc cô ấy phải học thuộc. Các người vốn không cùng một con đường, sớm muộn cũng phải rẽ lối. Vậy cậu còn trách ai?”

Nghe đến đây, Giang Tình Tình như bị rút cạn hơi thở.

Cô ta khẽ mấp máy môi khô khốc:

“Được rồi, tôi hiểu rồi.

“Nhiều năm như vậy, rốt cuộc vẫn là cậu thắng. Nhưng không có nghĩa sau này tôi sẽ mãi thua.”

Nói xong, cô ta dứt khoát xoay người rời đi, như thể đang kiên quyết bước vào quãng đời của riêng mình.

15
Nhìn theo bóng lưng Giang Tình Tình khuất dần.

Trong lòng tôi dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Nói không rõ, cũng chẳng thể tỏ tường.

Cho đến khi tiếng chuông điện thoại bất ngờ phá tan sự tĩnh lặng.

“Chị ơi!”

Giọng trợ lý vang lên như nổ tung bên tai:

“Tin sốc cực lớn đây! Lục Chỉ và Chu tổng thật ra là người yêu hợp đồng! Em còn tiện tay điều tra hết mấy bạn gái cũ của Chu tổng nữa rồi, toàn là hợp đồng cả, không có chút cảm tình nào! Chị nói xem anh ấy có phải… có vấn đề gì không?”

Tôi khẽ run tay, ly trà va vào khay phát ra tiếng “keng” giòn tan.

Chưa kịp trả lời.

Trợ lý đã hạ giọng đùa giỡn:

“Mà chị này, em làm việc siêu có tâm thế này… có phải nên được tăng lương không ạ?”

Tôi nghẹn lời, im lặng cúp máy.

…

Nửa năm sau, lễ đính hôn.

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê chảy tràn như nước, phủ khắp phòng nghỉ một lớp sáng lấp lánh.

Từ đại sảnh vọng lại tiếng cười nói, tiếng cụng ly rộn ràng, pha lẫn giọng nói của ba tôi và ba Chu — tất cả được ngăn bởi một cánh cửa gỗ điêu khắc, nghe xa xăm mà mờ nhạt.

Chuyên viên trang điểm đang chỉnh sửa lại những sợi tóc mai cuối cùng cho tôi. Tua rua ngọc trai trên trâm cài đong đưa bên tai, nhẹ nhàng lay động theo từng cử chỉ.

Trong gương, Chu Dĩ Hành đang đi qua đi lại phía sau, ngón tay thon dài mân mê ống tay áo vest, khiến vải vốn phẳng phiu cũng bị vò nhăn vài nếp.

Tôi thở dài, ra hiệu cho chuyên viên dừng lại.

Nhẹ giọng:

“Lại đây.”

Anh khựng chân, cuối cùng dừng trước mặt tôi, yết hầu khẽ chuyển động.

“… Có chuyện gì sao?”

Tôi không trả lời, chỉ lấy từ bàn trang điểm ra một chiếc ghim cài áo hình hoa tường vi đã chuẩn bị từ lâu — nhành bạc uốn thành vòng, trung tâm đính viên đá sapphire màu xanh đậm, y hệt màu vệt mực loang năm đó anh làm dây trên tập vở khi bị chọc giận.

Khi đầu ngón tay tôi lướt qua ngực anh, tôi rõ ràng cảm nhận được nhịp tim đang đập mạnh mẽ bên dưới.

“Đừng căng thẳng.”

Tôi cài thẳng chiếc ghim lên ngực anh, nhân tiện chỉnh lại cà vạt:

“Em sẽ không bỏ trốn đâu.”

Chu Dĩ Hành bật cười, cuối cùng cũng buông lỏng đôi mày.

Đúng lúc ấy, một cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương hoa tường vi ngoài cửa sổ.

Gió bỗng lớn hơn, cuốn tung một góc rèm.

Chúng tôi cùng nhìn ra ngoài—

Những đóa tường vi hồng đang nở rộ rực rỡ, cành hoa rũ xuống, lay động theo gió như thời gian đang khẽ gật đầu chào chúng tôi.

Anh bỗng lấy ra từ túi áo trong một cuốn sổ tay đã ngả màu cũ kỹ.

Trang đầu tiên ghi bằng bút máy — nét chữ của Chu Dĩ Hành năm mười bảy tuổi:

【Khi tường vi cúi đầu, người tôi yêu đang nhìn nó.】

Phía dưới là ngày tháng năm ấy, ngày anh đứng chắn trước mặt tôi trong con hẻm nhỏ giữa mùa hè rực lửa.

(Kết thúc)