Chương 3

Tôi do dự một lúc rồi hỏi ra thắc mắc đã khiến tôi băn khoăn mấy ngày: “Ở đây lâu vậy rồi mà chị vẫn chưa gặp bố mẹ em. Họ đi làm xa à?”

Không biết nên nói bố mẹ con bé quá vô tâm hay là quá vô trách nhiệm, sao lại yên tâm để một đứa trẻ nhỏ như vậy ở nhà một mình, không sợ gặp nguy hiểm sao?

Tâm trí tôi vô thức bay xa, thậm chí còn bắt đầu tưởng tượng nếu mình có con… tôi tuyệt đối không rời xa con nửa bước.

A Thanh bình thản đáp: “A Mô ở nhà, A Đa đang trông A Mô.”

Tôi không hiểu: “A gì cơ?”

A Thanh lại cúi đầu, không nói gì nữa.

Tôi cũng không làm khó, ra ngoài định tìm hiểu thêm thông tin về tế sư.

Vận khí của tôi khá tốt, rất nhanh đã đến khu chợ nhộn nhịp, người trong trại rất hiếu khách, cứ liên tục nhét vào tay tôi đủ loại đồ kỳ lạ. Tôi thấy ngại khi nhận không nên định trả tiền, nhưng họ lại không chịu lấy.

Không còn cách nào, tôi đành tháo vài món trang sức nhỏ của mình để lại.

Trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm — may mà tôi có thói quen mang theo trang sức bên người, nếu không thật sự thấy áy náy vì lấy không của người ta.

Chỉ là… thói quen này từ bao giờ?

Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng thế nào cũng không nghĩ ra. Cũng không phải chuyện lớn gì nên rất nhanh tôi đã quên khuấy.

Sau khi hỏi thăm đủ đường, tôi biết được buổi tối sẽ có một buổi liên hoan lửa trại, mọi người trong trại đều sẽ tham dự.

Tối lúc ăn cơm, chưa kịp mở miệng hỏi chuyện lửa trại thì A Thanh đã chủ động nói muốn dẫn tôi đi chơi.

Thấy tôi do dự, A Thanh hỏi: “Chị sợ Nhĩ Xuân Ổ à?”

Không kịp đề phòng khi bất ngờ nghe lại cái tên đó, nụ cười của tôi thoáng ngưng đọng, rất nhanh liền trở lại bình thường: “Đúng vậy. Em quen anh ta sao?”

Đôi tay nhỏ của A Thanh nhanh nhẹn búi mấy bím tóc cầu kỳ trên đầu: “Chị ngủ, hay gọi tên anh ấy.”

Tôi sững người — gọi tên anh ấy?

Tôi lại bắt đầu thấy sợ. Dù gì đối phương cũng từng nói “lần sau gặp lại sẽ giết tôi”.

A Thanh an ủi: “Đừng sợ, anh ấy không làm hại chị đâu. Anh ấy sẽ cứu chị.”

Anh ấy?

Là tế sư?

Tôi vô thức xoắn chặt mép áo, cả trái tim như treo lơ lửng, trong lòng cuồn cuộn sóng lớn, đắn đo lợi hại mãi không thể quyết định.

Nếu thực sự gặp Nhĩ Xuân Ổ thì phải làm sao?

Trong lòng có một giọng nói thì thầm dụ dỗ: “Chẳng phải chị đến đây là để tìm tế sư chữa bệnh sao? Tìm được thì vui cả làng, tìm không được mà chết dưới tay Nhĩ Xuân Ổ cũng chẳng có gì đáng sợ, dù sao bệnh lạ cũng không sống nổi lâu, chết sớm còn bớt khổ, sớm đầu thai cho xong.”

Tôi bấu mạnh lòng bàn tay, cắn răng quyết định đánh cược một lần.

Nhĩ Xuân Ổ dễ dụ như vậy, nếu thực sự gặp lại, tôi nói mấy câu ngon ngọt, chắc anh ta sẽ tha thứ cho tôi. Dù sao tôi cũng đâu làm gì quá đáng.

Tôi theo A Thanh đến buổi liên hoan lửa trại.

Lần đầu tiên tôi biết hóa ra người trong trại đông đến vậy, họ ngồi thành vòng quanh đống lửa, gần lửa nhất là các ông bà lớn tuổi, miệng lẩm bẩm điều gì đó, chắc là tiếng địa phương mà tôi không hiểu.

“Họ đang cầu phúc.”

A Mị chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau tôi, ngoài lúc đầu khiến tôi giật mình, những lần sau tôi đã quen với sự xuất hiện bất ngờ của cô ta.

Vì lo A Thanh gặp chuyện, ánh mắt tôi vẫn luôn dõi theo bóng cô bé, thuận miệng hỏi: “Cầu phúc điều gì?”

“Cầu phúc cho tế sư. Cầu mong người yêu của tế sư sớm quay về bên cạnh anh ấy.”

Tôi “ồ” một tiếng: “Vậy thì mong người yêu của tế sư sớm quay về bên anh ấy.”

Như vậy chắc tế sư sẽ rất vui. Vui thì có thể sẽ đồng ý với yêu cầu nhỏ nhoi của tôi.

A Mị cười đầy ẩn ý: “Cô thật lòng nghĩ vậy sao?”

Tôi đáp rất chắc chắn: “Tất nhiên rồi.”

A Mị đưa tay ra, từ tay áo bò ra một con rết, cô ta vỗ đầu nó, nói vài câu tiếng Miêu, lập tức con rết từ người cô ta bò xuống rồi biến mất.

Tôi đã quen với việc người Miêu mang theo thú cưng kỳ dị. Dù ai đó dắt cả voi theo, tôi nghĩ chắc tôi cũng chẳng bất ngờ.

Ở vòng ngoài, tôi thấy đám sinh viên kia. Họ mặc trang phục người Miêu, trông rất nhập vai khi đang cầu phúc.

Không thể không thừa nhận — trang phục người Miêu còn hợp với họ hơn cả đồ thường ngày.

Nhìn kỹ, họ trông cứ như dân bản địa vậy.

Tôi bị chính ý nghĩ của mình làm cho giật mình, vội lắc đầu xua tan cái suy nghĩ hoang đường đó.

Dân bản địa gì chứ.

Rõ ràng tôi đã xem thẻ sinh viên của họ, họ là sinh viên đại học.

Nhưng… đại học nào nhỉ?

Tôi lại không nhớ ra.

Dạo gần đây trí nhớ của tôi càng lúc càng tệ, có khi chuyện mới xảy ra hôm kia tôi cũng quên mất.

Sợ quên chuyện quan trọng, tôi đành ghi lại mọi thứ xảy ra hằng ngày vào ghi chú trong điện thoại.

06

Ở Miêu tộc, địa vị của A Thanh dường rất cao. Ai gặp cô ấy cũng cúi đầu chào một cách cung kính, kể cả là trưởng tộc lớn tuổi nhất cũng không ngoại lệ. Bảo sao ba mẹ cô lại yên tâm để cô ở lại tộc một mình.

Biết vậy tôi cũng yên tâm, không lo A Thanh gặp chuyện gì nguy hiểm nữa. Tôi lùi lại vài bước, lặng lẽ rời khỏi đám đông, định tiếp tục tìm hiểu thông tin về vị “tế sư” ở đây.

Tôi hỏi thử hơn chục người trong tộc, nhưng chẳng có mấy ai nói được tiếng phổ thông. Có người biết chút ít thì lại lẫn giọng địa phương, nghe chẳng rõ gì cả.

Tôi bắt đầu nản, đang định bỏ cuộc thì khóe mắt lại vô tình thấy một người đàn ông đang ngồi trên xe lăn bằng gỗ.

Người đàn ông ấy gầy trơ xương, người như que củi khô, trông như đã trải qua rất nhiều đau đớn hành hạ, mệt mỏi không thoát ra được.

Tôi nhìn thêm vài lần, càng nhìn càng thấy quen mắt.

Có lẽ ánh mắt tôi nhìn quá lâu nên cô gái dân tộc bên cạnh anh ta cũng quay sang nhìn tôi.

Cô gái bước tới, đôi mắt xinh đẹp cong cong:

“Chào cô.”

Tôi mắt sáng rỡ, mừng rỡ hỏi:

“Cô nói được tiếng phổ thông à?”

Cô gái mỉm cười ngượng ngùng:

“Chồng tôi là người Kinh, anh ấy dạy tôi.”

Tôi liếm môi, lập tức hỏi thẳng mục đích của mình:

“Cô biết thầy cúng ở đâu không? Tôi có chuyện muốn nhờ ông ấy giúp.”

Cô gái ngạc nhiên nhìn tôi:

“Không phải cô đã quen ngài ấy rồi sao?”

Mặt tôi đầy dấu hỏi chấm.

Sao người trong tộc này ai cũng thích nói chuyện úp úp mở mở vậy?

Cô gái nháy mắt với tôi, cười mập mờ:

“Trên người cô có mùi của ngài ấy, rất rõ.”

Rồi cô ấy lại bắt đầu nói những lời khó hiểu:

“Cô sẽ sinh con cho ngài ấy à? Hai người sinh ra chắc chắn sẽ rất xinh đẹp đấy.”

Tôi càng nghe càng khó chịu, mặt sầm lại:

“Cô đang nói gì vậy? Tôi không hiểu.”

Tôi dứt khoát buông một câu cứng rắn, rồi quay người bỏ đi.

Phía sau tôi, cô gái ghé sát tai người đàn ông kia thì thầm, như tình nhân thổ lộ:

“A Sinh, anh thử sờ tim em xem có mềm không. Em chỉ gieo cổ trùng ăn xương vào người cô ấy thôi, nếu là người khác thì chẳng nhẹ nhàng như thế đâu. Nên… đừng mơ chạy thoát nữa, ở lại bên em đi, là anh chủ động trêu chọc em trước mà.”

“Được rồi, giờ thì bắt đầu đăng ảnh lên mạng xã hội đi, không bạn cô ta sẽ nghi ngờ đấy.”

“…”

07

“Cô thật sự muốn dẫn tôi đi gặp tế sư sao? Không phải A Thanh nói ông ấy không tiếp người lạ à?”

Tôi nhìn A Mị đầy cảnh giác.

Vừa nãy cô ta chủ động đề nghị dẫn tôi đi gặp thầy cúng.

A Mị cười quyến rũ, chạm nhẹ ngón tay lên cổ tôi:

“Chị không phải người lạ.”

“Huống chi là ngài ấy muốn gặp chị.”

Tôi: “…”

Tế sư mà tùy tiện vậy sao?

Chỉ ở tộc mấy ngày thôi đã không còn là người ngoài rồi à?

Nhưng với tôi, đây là tin tốt.

Ở thêm vài ngày nữa chắc tôi chết vì đau mất.

Để giữ sự thần bí, khi dẫn tôi đi gặp thầy cúng, A Mị đã bịt mắt tôi lại.

Không rõ đi bao lâu, có người dìu tôi bước lên cầu thang. Mùi thảo dược đắng ngắt quen thuộc xộc vào mũi.

Tôi định mở miệng hỏi có thể tháo khăn bịt mắt không thì chưa kịp nói gì, một viên thuốc đã được nhét vào miệng, nhanh chóng tan ra theo nước bọt.

Thấy tôi có ý định nhổ ra, một giọng đàn ông khàn khàn vang lên:

“Đừng nhổ, thuốc chữa bệnh.”

Tôi thở phào trong lòng.

Đoán đúng rồi.

Chắc đây chính là vị tế sư trong truyền thuyết của Miêu Tộc.

Tôi “ừm” một tiếng, ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Tôi bắt chuyện trước:

“Người yêu của người quay lại bên người rồi à?”

“Quay lại rồi.”

“Thật tốt quá.”

Vừa dứt lời, tế sư bật cười khẽ.

Tôi còn chưa kịp hỏi vì sao hắn ta cười, thì đã cảm nhận được một bàn tay lạnh lẽo đang sờ soạng khắp người tôi. Tôi lập tức biến sắc, giữ chặt tay hắn ta lại, quát:

“Làm gì vậy?”

Hắn ta chỉ nói:

“Chữa bệnh.”

“… Nhưng đâu cần cởi đồ chứ.”

Người tộc này thoáng vậy sao?

Tế sư có vẻ đã hết kiên nhẫn, tôi cảm thấy tay chân bị trói chặt bởi thứ gì đó lạnh lẽo mềm mềm, ép tôi dang người ra như hình chữ đại. Hết viên này đến viên khác bị nhét vào trong cơ thể.

Tôi bắt đầu sợ hãi vùng vẫy, hơi thở rối loạn:

“Tôi không chữa nữa! Không chữa nữa! Thả tôi ra! Tôi nói không chữa nữa mà! Không nghe thấy à?! Cút đi——!”

Vì quá hoảng loạn lại bị bịt mắt, tôi mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau, nhưng không chạm đất mà rơi vào một vòng tay mát lạnh.

Tôi càng giãy giụa mạnh, tay vung loạn xạ, không biết nắm được cái gì, tôi giật mạnh xuống.

Cùng lúc đó, dải khăn bịt mắt bị kéo xuống, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đang cầm trong tay: một chiếc khăn che mặt.

Phía sau chiếc khăn ấy là một gương mặt rất quen.

Tôi suýt hét lên, mặt tái nhợt, máu như chảy ngược, toàn thân run lẩy bẩy.

Ánh mắt của Nhĩ Xuân Ngô dừng lại trên khuôn mặt đẫm nước mắt của tôi:

“Em đang sợ.”

Giọng hắn ta dịu dàng đến mức gần như mềm mại, hoàn toàn trái ngược với đôi mắt băng lạnh đầy ám ảnh.

Phải một lúc lâu sau tôi mới lắp bắp nói thành lời:

“Nhĩ Xuân Ngô… anh… anh định giết tôi sao?”

Hắn ta trả lời rất nhanh:

“Không.”

Tôi bỗng thấy tim đập mạnh, linh cảm điềm xấu trào lên.

Nhĩ Xuân Ngô mặt tái nhợt, giọng nói âm u như ác quỷ từ địa ngục:

“Tôi hối hận rồi. Đồng Thanh, sinh cho tôi một đứa con đi.”