Chương 1

1

Tôi vô tình bắt gặp cảnh Tạ Tuấn suýt nữa hôn một nữ sinh nghèo.

Trong căn phòng bao tối om,Anh ta mệt mỏi tựa lưng vào ghế sofa ở góc khuất, mắt nhắm hờ, đường nét khuôn mặt tuấn tú bị bóng tối che lấp.

Cô gái mặc váy trắng đứng bên cạnh, hai tay chống bên người anh, rụt rè cúi xuống, định ghé sát lại gần.

Tôi đột ngột đẩy cửa bước vào.

Cô ta giật mình, luống cuống quay lại nhìn tôi,đôi mắt long lanh như chú nai nhỏ bị hoảng sợ.

“Niên Gia, tớ…”

Tôi bước qua cô ta, đi thẳng đến trước mặt Tạ Tuấn.

“Bác tài đến đón em rồi, chú bảo tiện thể đón anh về luôn.”

Anh ta nhặt chiếc áo khoác bên cạnh khoác lên người, theo tôi ra ngoài.

Giữa đêm, hành lang vắng lặng.

Anh ta tiện tay đóng cửa lại, nhưng không rời đi, chỉ lười biếng dựa vào tường đứng đó.

“Cô ấy suýt nữa thì hôn được tôi rồi.”

“…”

Tôi im lặng.

Giọng anh ta mang theo chút bực dọc:

“Cô ấy nhát lắm, phải lấy hết can đảm mới dám làm thế.”

Tôi mở khóa điện thoại, đưa cho anh ta xem thời gian hiện tại cùng tin nhắn chú gửi cho tôi, nhẹ nhàng giải thích:

“Thật sự là chú bảo em tiện thể đón anh về.”

Anh ta liếc qua, ậm ừ cho qua chuyện.

“Ờ.”

“Giờ tôi đã đủ tuổi, cũng thi xong đại học rồi, ông ấy quản không nổi tôi đâu. Em có méc cũng vô dụng thôi.”

Ánh đèn loang loáng quét qua, hắt lên gương mặt anh ta.

Gò má anh ta hơi ửng đỏ.

Anh ta đã uống rượu.

Tôi siết chặt tay áo, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Nhưng mà…”

Anh ta vội vàng cắt lời tôi:

“Em tự về đi.”

“Với cả”

Ngón tay anh ta gõ vài cái trên điện thoại.

“Đây là năm trăm vạn tệ. Em đi du học đi, đừng bao giờ xuất hiện ở nhà tôi nữa.”

“Sau này cũng đừng gặp lại.”

“Niên Gia, tôi thật sự rất ghét em.”

Anh ta không muốn gặp lại tôi nữa.

Mắt tôi lập tức đỏ hoe, cúi đầu, cố nuốt nghẹn vào trong.

“Được.”

Tạ Tuấn quay lưng vào phòng,“rầm”một tiếng đóng sập cửa.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng, kiểm tra lại số tiền.

Không kìm được, tôi ngồi sụp xuống, lấy tay bịt miệng, cười nức nở thành tiếng.

Tốt quá.

Cuối cùng cũng sập bẫy rồi.

2

Tạ Tuấn đã ghét tôi từ lâu rồi.

Anh ta nghĩ tôi và mẹ tôi đều chỉ nhắm vào tiền nhà họ Tạ.

Thế thì… anh ta cũng đâu có sai.

Năm tôi mười bốn tuổi, anh ta bỏ hai con thạch sùng vào giường tôi,
cố dọa tôi sợ mà rời khỏi nhà anh ta.

Tôi bị dọa đến phát khóc.

Chú dỗ dành tôi bằng tiền tiêu vặt.

Thấy tiền, tôi lại vui ngay.

Năm tôi mười sáu tuổi, tôi và Tạ Tuấn được sắp xếp vào học cùng một trường cấp ba.

Anh ta không muốn ở chung lớp với tôi,
lại sợ bị chú đánh rồi quay sang dỗ dành tôi.

Vậy nên anh ta đi thẳng vào vấn đề.

“Hai mươi vạn.
Em chuyển lớp đi.”

Năm lớp mười, tôi đi.

Năm lớp mười một, tôi quay lại.

Anh ta đâu có nói thời hạn.

Tôi đeo cặp quay lại lớp, sắc mặt Tạ Tuấn đen kịt.

Bạn nam ngồi bàn trước anh ta cười tít mắt:

“A Tuấn, em gái cậu kiên trì thật đấy.”

Tạ Tuấn lạnh giọng:

“Cô ta không phải em gái tôi.”

Cả lớp đồng loạt bật cười đầy ẩn ý.

Tạ Tuấn liếc nhìn tôi, nhíu mày:

“Rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu biến khỏi mắt tôi?”

Tôi đỏ mắt:

“Anh ghét em đến thế sao?”

Anh ta giơ một ngón tay.

Tôi mím môi.

“Xin lỗi, hôm nay em đi nhầm lớp.”

3

Tôi phát hiện ra cơ hội kinh doanh rồi.

Tạ Tuấn thật sự rất giàu.
Mẹ anh ta ở nước ngoài đã sắp xếp sẵn mọi thứ cho anh ta.

Anh ta chơi golf, tôi đứng bên làm nền, cầm nước và áo khoác cho anh.

Anh ta đến chất vấn tôi.

Tôi ngẩng đầu, mắt lấp lánh như có sao:

“Em chỉ ngưỡng mộ anh, không được sao?”

Anh ta chuyển tiền cho tôi.

“Không có việc gì thì đi ra ngoài chơi. Đừng làm phiền tôi.”

Thế thì tôi đành vui vẻ nhận thôi.

Tôi bám lấy Tạ Tuấn hơn một năm rồi.

Ai ai cũng biết anh ta có một cô em gái kế như vậy.
Thậm chí còn đùa rằng lần sau đến thăm anh ở khoa xương khớp bệnh viện.

Lâu dần, Tạ Tuấn cũng lười giải thích,chỉ còn cách liên tục dúi tiền cho tôi rồi bảo tôi biến đi.

Nhưng tôi sẽ không rời khỏi cái máy rút tiền của tôi đâu.

Sinh nhật trưởng thành của Tạ Tuấn, anh ta uống rượu.

Từ khách sạn về, tôi bưng canh giải rượu trong tay, đỡ anh ta.

Mong là anh ta say đến hoa mắt, chuyển nhầm thêm một số 0.

Anh ta nheo mắt, cúi đầu nhìn tôi, đột ngột nói:

“Niên Gia, em đúng là rất biết tính toán và có thủ đoạn.”

Lời nói mang theo chút châm chọc.

Chân tôi khựng lại trên bậc cầu thang.

Chửi mắng thì phải trả thêm phí.

Anh ta bất ngờ kéo tôi lại,
tiện tay tắt đèn, ghì tôi vào lan can cầu thang xoắn rồi hôn xuống.

Trước mắt tôi chợt tối sầm.
Chỉ còn lại gương mặt anh ta đang phóng đại trước mắt.

Hơi thở anh ta dữ dội như cuồng phong bão tố.

Tôi kinh ngạc đẩy anh ta ra.
Bát canh trong tay rơi “choang” xuống đất, lăn xuống từng bậc thang.

Chú đứng ở tầng trên hỏi:

“Gia Gia, sao thế con?”

Tôi nén giọng run rẩy, vừa ấm ức vừa mếu máo như mọi khi:

“Anh ấy say rồi, nổi nóng, làm vỡ bát của con.”

Tạ Tuấn cúi đầu, tựa vào lan can, lặng thinh giữa bóng tối.

Chú thở dài:

“Nó vẫn vậy, cứ say là nổi điên. Con đừng để ý, về phòng nghỉ ngơi đi, để chú lo cho nó.”

Tôi lẩn vào phòng mình.

Ba giờ sáng.

Tạ Tuấn nhắn tin cho tôi.

【Xin lỗi.】
【Không nhìn rõ, tưởng em là người khác.】

Lần đầu tiên anh ta xin lỗi tôi.
Nhưng lại là một sự sỉ nhục.

Đính kèm chuyển khoản.

Tôi không nhận.
Cũng không trả lời.

4

Mãi sau tôi mới biết người đó là ai.

Một trong số những người theo đuổi Tạ Tuấn.

Lý Dao Tri –nữ sinh nghèo của trường, quanh năm nằm trong top mười của khối.

Cô ta tự ti, nhút nhát, chỉ dám lặng lẽ ngước nhìn anh ta từ xa.

Tạ Tuấn lại để mắt đến cô ta.

Anh ta nói:

“Cô ta giống hệt Niên Gia,
lúc nào cũng tỏ ra đáng thương.”

“Giả vờ cho ai xem?”

Anh ta ghét tôi, nhưng lại sẵn sàng nhìn Lý Dao Tri như thế.

Tan học, tôi ngồi trong xe chờ anh ta ra.

Vậy mà sau lưng anh lại có một cô nữ sinh mặc đồng phục đi theo.

Cửa xe mở ra.

Anh ta không lên xe.
Tay xách cặp của cô ta, nhìn tôi, nhướng mày, giọng hờ hững:

“Xuống xe.”

Tôi sững người một chút.

Lý Dao Tri rụt rè vươn tay, khẽ lay cánh tay anh ta, giọng nhẹ nhàng:

“Thôi đi A Tuấn.
Em tự về được.”

Tạ Tuấn không nhượng bộ, giọng lạnh dần:

“Tôi muốn đưa cô ấy về nhà.
Tiền đã chuyển rồi, em tự bắt xe về đi.”

Sao không cho nhiều thêm chút nữa để tôi mua xe mà về nhỉ.

Thôi kệ.
Thấy đủ thì nên dừng.

Tôi xấu hổ gật đầu, cắn môi, siết chặt quai cặp, ngoan ngoãn bước xuống xe.

Chiều tà, dòng người đã tan.

Tôi đứng một mình bên vệ đường, cúi đầu nhìn mũi giày mình, nước mắt rơi từng giọt.

Mãi cho đến khi chiếc xe đó rẽ theo hướng hoàn toàn ngược lại, tôi mới lau nước mắt, mở tin nhắn của Tạ Tuấn.

Hai vạn?

May quá, vừa rồi chưa xem tin nhắn trước mặt anh ta.

Không thì đã không khóc nổi rồi.

6

Năm trăm vạn của Tạ Tuấn đến quá muộn.

Tôi chưa từng chuẩn bị thi IELTS,
đành phải hủy phần lớn kế hoạch du lịch và tụ họp, thu mình trong phòng ôn từ vựng.

Tạ Tuấn thì ở dưới nhà tụ tập party với đám bạn.

Âm thanh từ dàn loa cực lớn.

Tôi tháo tai nghe xuống, đi xuống lầu.

“Có thể vặn nhỏ âm lượng không?”

Một người bạn của Tạ Tuấn vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, cười nói:

“Gia Gia em ở nhà hả, sao không xuống chơi cùng bọn anh?”

Tôi hơi ngại ngùng, mím môi cười nhẹ:

“Em đang học từ vựng trên lầu.”

“Học từ vựng?”

Có người cuối cùng cũng tắt loa, nghiêng tai nghe tôi nói:

“Tưởng loại người học sớm thế này chỉ có trên mạng thôi chứ.”

“Dao Tri cũng đến chơi rồi, em cũng xuống đi.”

Tạ Tuấn từ đầu đến cuối không ngẩng đầu.

Lý Dao Tri ngồi bên cạnh anh ta, dịu dàng mỉm cười với tôi.
Sau đó lại làm vẻ lưỡng lự muốn nói lại thôi:

“Gia Gia, em… không phải định học lại chứ?”

Tôi không thân với cô ta.
Mà xưng hô thì thân thiết lắm, chắc cũng gần gũi với Tạ Tuấn lắm rồi.

Cô ta tiếp lời:

“Thi không tốt cũng không sao.
Chú Tạ có tiền như vậy, chắc em có nhiều đường lui lắm.”

Nhận ra bầu không khí căng thẳng giữa tôi và cô ta, mọi người đều im lặng.

Tôi nhẹ giọng nói:

“Đúng đó, nhà em có tiền.
Thi kiểu gì cũng chẳng sao cả.”

“Dao Tri, chị có lo không thi đậu không?”

Sắc mặt cô ta tái đi.

Cuối cùng Tạ Tuấn cũng ngẩng đầu, vỗ vỗ mu bàn tay cô ta như an ủi.

“Niên Gia, đừng nói chuyện quá đáng như vậy.”

Tôi gật đầu: