Chương 4

Hứa Tê Trì có bằng lái ở Anh.
Cuối cùng anh ấy là người lái xe đưa tôi và bạn về căn hộ.
Lúc đi ngang qua biệt thự mà anh ấy thuê chung với người khác, anh ấy tạm dừng lại, lên nhà lấy đồ.

Là hai phần soufflé.

Tôi và bạn mỗi người một phần.
Anh ấy đưa hộp bánh cho tôi, đuôi mắt khẽ cong, nở nụ cười dịu dàng:

“Anh mới nướng chiều nay, hai người nếm thử đi.”
“Có thể ăn luôn trên xe.”

Tôi cảm ơn anh ấy, rồi ăn ngay trên xe và… bị mùi thơm làm phát khóc.

Những ngày qua, nỗi nhớ nhà, áp lực học hành, ăn uống kham khổ dồn nén, đột nhiên được ăn một món ngon, nước mắt cứ thế rơi xuống.

Bạn tôi hoảng hốt, huých nhẹ vào tôi:
“Sao thế?”

Tôi nức nở:
“Không sao… chỉ là… ngon quá thôi.”

Bạn tôi vỗ đùi:
“Trời ơi, mai mình nhất định đến nhà anh ấy ăn ké!”
“Anh ấy nấu ăn ngon lắm, cả món Tàu lẫn món Tây.”

Tôi không thân với anh ấy,nên tôi không dám đến.

Hôm sau, bạn tôi mang về một hộp cơm, nhét vào tay tôi.

“Mình đi săn về rồi nè, vừa ăn vừa tha về luôn.”

Hộp cơm sứ dễ thương, cơm bên trong được nén chặt.
Một nửa rưới trứng chưng thịt bò sốt cà chua, nửa còn lại không rưới.
Thêm cả cánh gà coca xếp thành từng hàng như xây tường nhỏ.

Tôi dò hỏi bạn xem Hứa Tê Trì thích gì, định đáp lễ.

Cô ấy hỏi rồi quay lại nói:
“Anh ấy chỉ muốn có số của cậu thôi.”

Cái đó… cũng coi là quà sao?
Tôi cho anh số, rồi chọn thêm một món nhỏ mang đến tặng.

Đó là khởi đầu giữa tôi và Hứa Tê Trì.

18

Tạ Tuấn vẫn không nhúc nhích.

Anh ta nói:
“Người tốt có thể giả vờ.”
“Hai người mới quen ba tháng. Rất có thể anh ta đang lừa em.”

Ánh mắt anh dừng lại trên mắt mày tôi:

“Có khi chỉ vì em nhìn trông đáng thương.”
“Nghĩ em dễ bị dụ.”

Cặp mắt cụp xuống của tôi, rốt cuộc đã làm gì sai?

“Tạ Tuấn, anh lúc nào cũng nhìn người bằng ác ý như thế.”

Ba tháng, đúng là tôi chưa hiểu hết Hứa Tê Trì.
Nhưng yêu đương vốn dĩ đều bắt đầu như thế.

Ít nhất, khi ở bên anh ấy, tôi cảm thấy vui.
Anh ấy lúc nào cũng nhẹ nhàng, chưa từng nói lời tổn thương.

Tôi đẩy mạnh Tạ Tuấn ra.

Anh ta không phòng bị, loạng choạng lùi lại hai bước.

Tôi vòng qua anh ta, chạy lên lầu, khóa chặt cửa phòng mình.

Trên ban công có thêm vài chậu cây, loại tôi không nhận ra.
Tôi chụp ảnh gửi cho dì giúp việc:

【Dì ơi, đây là cây gì vậy?】

Dì trả lời:
【Là hoa thanh tuyết. Là anh con trồng rồi bảo dì đem qua đấy, để sang năm con nghỉ về là thấy hoa nở.】

Hoa thanh tuyết.

Tôi từng thích loài hoa này.

Lúc mới dọn đến đây, tôi thấy ban công trống trải, muốn trồng cây.
Nghe nói hoa thanh tuyết dễ sống.

Tan học, tôi mua năm chậu mang về.
Tạ Tuấn không cho tôi vào nhà.

Anh ta đứng trên bậc thềm, gương mặt còn non nớt tràn đầy khó chịu:

“Tôi dị ứng phấn hoa.”
“Vứt đi.”
“Cả em cũng ra ngoài, rửa sạch rồi mới được vào.”

Dì kể, sau khi tôi ra nước ngoài, Tạ Tuấn bắt đầu trồng hoa.

Hoa thanh tuyết có mùa nở dài, đến tháng 11 vẫn nở.
Anh ta từng chụp ảnh hoa đăng lên vòng bạn bè.
Dì còn bấm thích cho anh ta.

Nhưng tôi thì không.
Tôi đã đặt anh ta vào chế độ chỉ được nhắn tin.

Hóa ra… không phải dị ứng thật à.

Tôi nhắn:
【Trả lại cho anh ấy đi, bây giờ con không thích nữa rồi.】

19

Đầu tháng Một, tôi quay lại trường.

Tạ Tuấn đưa tôi đi, với danh nghĩa “anh trai”.
Trước mặt chú, tôi không tiện từ chối.

Nhưng may quá, năm nay không phải ăn Tết với anh ta nữa.

Chiều 30 Tết, tan học xong, Hứa Tê Trì đến đón tôi.
Căn hộ của tôi không nấu ăn được.
Tôi đến biệt thự nơi anh ở cùng bạn bè đón năm mới.

Rất đông bạn đến.
Mọi người chơi bài trong phòng khách.

Hứa Tê Trì thì ở trong bếp.
Tôi quàng chiếc tạp dề còn lại của anh, búi tóc lên, bước tới.

“Em giúp anh nhé.”
“Em biết nướng bánh đấy.”

Anh ấy cúi đầu nhìn tôi, khẽ cười.
Nhón một quả dâu sạch, đưa đến miệng tôi.

“Vậy nếm thử trước đi.”

Tôi cắn một miếng, vị chua ngọt lan ra trong miệng.

“Ngon lắm.”

Hứa Tê Trì bưng một bát thủy tinh tới, bên trong toàn là dâu đã rửa sạch.

Lấy cái này để thử tôi à?

Tôi ôm bát, ngẩng đầu nhìn anh, thật thà:
“Em thật sự đến để giúp mà.”

Anh ấy cười:

“Ừ, anh biết.”
“Qua bên kia đi.”

Chỗ đó là một bàn dài làm đồ ngọt.
Dụng cụ và nguyên liệu sạch sẽ, tinh tế, xếp ngay ngắn.
Trông như đồ chơi nấu bếp trẻ con.

20

Hứa Tê Trì nấu hơn mười món tây và tàu.
Tôi nướng bánh cupcake vị dâu.

Mọi người lúc đó đều rất vui.
Khuya, anh ấy đưa tôi về nhà.

Tối nay tôi uống chút rượu, má đỏ bừng.
Chưa say, nhưng muốn mượn hơi men làm nũng, nói chuyện cũng đổi giọng.

Khi xuống xe.

Mở cửa, gió lạnh bên ngoài lùa vào mặt, buốt giá.
Hứa Tê Trì quàng khăn cho tôi, đội mũ lông xù, đỡ tôi xuống xe.

Tôi nắm tay anh ấy, bước chậm trên lớp tuyết dày, còn cố tình đi lảo đảo.
Tuyết chưa được dọn sạch, trắng xóa.

Tôi không nhìn rõ bậc thềm, suýt nữa trượt chân.
Hứa Tê Trì lập tức ôm eo kéo tôi lại.

Khoảng cách rất gần.

Tôi gần như chạm vào chóp mũi anh ấy.
Da anh ấy trắng, giờ lại ửng đỏ, như sứ men ngọc điểm màu.

Đẹp đến nao lòng.

Tôi thấy thời cơ thích hợp, nhẹ nhàng kéo tay áo anh ấy, lấy hết can đảm, nhón chân hôn lên.

Đêm khuya tĩnh lặng, đèn đường tỏa ánh sáng mờ dịu.
Gió lùa lạnh buốt.
Nhưng gò má anh ấy nóng rực, hơi thở cũng cháy bỏng.

Nụ hôn kết thúc.
Tôi đỏ bừng mặt, chôn đầu vào ngực anh ấy.

Hứa Tê Trì nhẹ nhàng đỡ gáy tôi, bật cười khẽ.

Tôi nghiêng đầu, ngượng ngùng mở mắt.

Ánh mắt chợt khựng lại.

Một người mặc áo khoác đen đứng dưới lầu, từ xa, lặng lẽ nhìn toàn bộ cảnh tượng.

Là Tạ Tuấn.

21

Tôi lưu luyến tạm biệt Hứa Tê Trì.

Bước vào hành lang.
Tạ Tuấn sải bước tới, cả người phủ đầy hơi lạnh.

Không biết anh đã đứng ngoài đó bao lâu, tóc ngắn màu đen đã lấm tấm tuyết.

Anh ta biết địa chỉ căn hộ của tôi.Vì mẹ đôi khi gọi video với tôi trong phòng khách, chẳng ai tránh mặt.

Tôi cũng không nghĩ, anh ta lại đến đây, vào đúng lúc như thế, lặng lẽ, một mình.

Ánh mắt chạm nhau, cả hai đồng thời lên tiếng:

“Chúc mừng năm mới.”
“Sao anh lại đến đây?”

Tạ Tuấn đáp:
“Đến thăm em.”

Tôi né tránh ánh nhìn của anh ta:
“Em vẫn ổn.”

Đường viền hàm anh ta căng cứng, yết hầu khẽ động:
“Xin lỗi.”

Một câu chẳng đầu chẳng đuôi.
Xin lỗi vì chuyện gì?

Miệng là đồ thuê chắc? Nói nhiều vài chữ là bị tính tiền sao?

Tôi không trả lời.

Anh ta ngập ngừng một lúc, nhìn tôi, tự mình giải thích:

“Anh chưa từng động vào Lý Dao Tri. Anh chỉ muốn biết thái độ của em.”
“Em không giống cô ấy, là cô ấy đôi khi cố tỏ ra giống em.”

À, là chuyện đó.

Tôi nói:
“Ừ, em biết rồi.”
“Đừng nhắc lại nữa.”

Anh ta không rõ là tức giận hay buồn bã, cúi đầu tựa vào tường.
Vô tình cọ vào lớp bụi bám trên tường.

“Anh ta để em sống ở chỗ thế này sao?”
“Trước khi quen anh ấy em đã ở đây rồi. Tự em chọn. Em khá thích nơi này.”

Anh ta cười tự giễu:
“Trước khi em ra nước ngoài, Lý Dao Tri từng cãi nhau với anh.”
“Lúc anh đang nghe lớp online, cô ta lén xem điện thoại anh, thấy mấy lần anh chuyển tiền cho em.”

“Mấy năm qua anh cũng không tính toán gì. Vậy mà cô ấy có kiên nhẫn thật, cộng lại từng khoản, hơn một triệu.”

“Cô ấy khóc, nói anh chưa từng yêu cô ấy.”
“Dù sao thì, tiền ở đâu, tình cũng ở đó.”

Giọng anh ta run run ở cuối câu.

Tôi thì lại nghĩ lệch đi mất.
“Nên là… anh định đòi lại tiền sao?”

Số tiền anh từng đưa tôi, cả năm triệu trước khi tôi ra nước ngoài.
Tôi đều trả được.
Nếu không, tôi đã không nhận.

Tôi đã có ý định du học từ thời cấp hai.Nhưng mẹ tôi lại hy vọng tôi học cao học rồi mới ra đi.Tiền bạc cũng chuẩn bị từ sớm rồi.

Giọng Tạ Tuấn khàn đặc:
“Sao em lại nghĩ vậy?”
“Đã đưa em rồi thì là của em.”

Tôi bắt đầu mất kiên nhẫn, mắt nhìn quanh, bắt đầu đếm gạch dưới chân.

“Vậy anh nói mấy chuyện đó làm gì?”

Anh ta im lặng hồi lâu, hàng mi cụp xuống khẽ run, đầu ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay.

“Tiền ở đâu, tình ở đó.”
“Câu đó là em nói mà.”
“Niên Gia, anh thích em. Bao nhiêu năm nay, em chưa từng nhận ra sao?”

Anh ta nghẹn lại.

23

Tưởng rằng người ta thích mình là một trong những ảo tưởng lớn nhất đời người.

Lúc tôi quen Tạ Tuấn, anh ta đã qua cái tuổi “thích ai thì bắt nạt người ta” rồi.

Hồi cấp ba, tôi từng nghi ngờ.
Nhưng anh ta thay đổi thất thường đến mức tôi chẳng thể tin trong đó có chút tình cảm nào.

Tôi lắc đầu:
“Vậy chắc em tham lam.”

“Em vừa muốn thật nhiều tiền, vừa muốn thật nhiều tình yêu.”
“Anh đối với em quá tệ. Em còn tưởng, số tiền anh đưa là phí tổn thất tinh thần.”

Anh ta nhắm mắt.

“Anh chỉ là không nói ra được.”
“Anh luôn nghĩ, mình nên ghét em, nên đuổi em đi. Anh không dám nói thích, không dám để em xuất hiện trước mặt mình nữa.”

Trời cũng khuya rồi.
Tôi thấy hơi buồn ngủ, ngáp một cái.

Anh ta đứng cạnh, mãi chưa ấn nút thang máy.

“Thôi được.”
“Anh về đi, em muốn lên nhà.”

Khóe mắt Tạ Tuấn ửng đỏ:
“Anh ngồi máy bay lâu như vậy đến gặp em.”
“Em… thậm chí không cho anh ngồi nghỉ chút à?”

Tôi chợt nhớ đến bài văn Lý Dao Tri từng gửi cho tôi.
Rút điện thoại ra, đọc lên bằng giọng đầy cảm xúc:

“Em đã có người yêu. Chúng ta là anh em không cùng huyết thống, càng nên giữ khoảng cách…”

Lấy phép thuật để đối phó phép thuật.

Cuối cùng cũng đuổi được Tạ Tuấn, kẻ thẫn thờ hồn vía lên mây.

24

Chuyện giữa tôi và Tạ Tuấn, Hứa Tê Trì cuối cùng vẫn biết.

Yêu nhau một năm, tôi cố tình chọn hôm Tạ Tuấn không có nhà để dẫn anh ấy về ra mắt mẹ tôi.

Không ngờ, Tạ Tuấn thấy bài đăng mua rau của dì giúp việc trên vòng bạn bè, liền lái xe hai tiếng từ trường về.

Lúc ăn cơm, tôi ngồi cạnh Hứa Tê Trì, vô thức làm nũng:
“Anh ơi, em muốn uống nước trái cây.”

Anh ấy tự nhiên cầm ly của tôi, rót cho tôi.

Tạ Tuấn cũng đứng dậy.
Rồi lại ngồi xuống tay không.

Hứa Tê Trì nhìn anh ấy, mỉm cười xin lỗi.Chỉ cần nói đùa vài câu là qua chuyện.Nhưng Tạ Tuấn lại sa sầm mặt.

Anh ta đặt đũa xuống:
“Cách xưng hô nào cũng có thể biến thành trò tình thú giữa hai người à?”

Hứa Tê Trì hơi sững lại.
Trước mặt người lớn, anh ấy cúi đầu, nhẹ nhàng nói:
“Xin lỗi, là tôi không đúng mực.”

Bữa cơm hôm đó không một ai ăn ngon.
Tôi mắng Tạ Tuấn:
“Anh lại phát điên gì nữa? Liên quan gì đến anh?”

Tôi đã lâu không gọi anh là “anh trai”.
Anh ta cũng chẳng bắt tôi coi anh là anh nữa.
Xưng hô thế nào với người yêu thì sao chứ?

Lần đầu tiên tôi to tiếng như vậy, mẹ và chú đều hoảng hốt.
Tạ Tuấn chết lặng.
Mất mặt, không nói một lời, cúi đầu ăn cơm.

Canh trước mặt anh ta càng ngày càng nhiều.

Là anh ta bỗng rơi nước mắt.
Chú tôi giật nảy mình.

Tạ Tuấn lau mắt, đứng dậy rời đi.

Hứa Tê Trì chỉ biết tôi có một người anh kế.
Anh ta tính khí thất thường, giàu có, quen làm theo ý mình, chẳng nể mặt ai.

Những chuyện khác, anh ấy hoàn toàn không biết.

Sau bữa ăn, tôi và Hứa Tê Trì đi dạo trong sân, tôi quyết định nói thật.

Cũng không thể gọi là “thú nhận”.

Tôi đâu có làm sai gì, chỉ là lời nói ra có thể khiến anh ấy không vui.

Chắc lát nữa phải dỗ anh ấy thôi.

Tôi ngước lên, lén quan sát sắc mặt anh ấy.

Lông mày hơi chau lại.

Tôi nhẹ giọng hỏi:
“Anh giận à?”

Anh ấy đáp:
“Ừ.”

Quả nhiên là giận rồi.

Tôi buông tay anh ấy ra, vo tròn tay áo, nghĩ xem nên nói gì.

Anh ấy lại nắm lấy tay tôi, đan mười ngón tay vào nhau.

Nghiêng đầu, nhìn tôi đầy bất lực:
“Không phải giận em.”

Là giận Tạ Tuấn.

Anh ấy hiểu rất rõ nên giận ai.

Chúng tôi đạt được đồng thuận.

25

Không quan tâm đến Tạ Tuấn nữa.

Cuộc sống vẫn tiếp tục.

Kết thúc kỳ nghỉ, tôi trở lại trường.
Lên lớp ở giảng đường, viết luận văn ở thư viện nghị viện, đi ăn với Hứa Tê Trì.

Anh ấy thực sự rất ổn định về cảm xúc, lại biết chăm sóc người khác.
Rất giống một người chồng.

Sau đó tôi chuẩn bị học cao học.
Mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió.

Tạ Tuấn dần chiếm ít chỗ hơn trong cuộc đời tôi.

Một lần, tôi thấy dì đang dọn dẹp phòng làm việc của anh ta.
Dì gom được một chồng vé máy bay.

Tất cả đều là vé bay đến London.

Không biết là muốn cảm động ai.

Thật không may.

Tôi chuyển nhà, trường học lại đông, anh ta đến nhiều lần như vậy mà vẫn không vô tình gặp tôi.

Trước Giáng sinh, tôi nhận được thư báo trúng tuyển của trường mới.
Ngôi trường này còn tốt hơn cả đại học cũ của tôi.

Bên cạnh có người phù hợp, trước mắt là tương lai tươi sáng.

Cánh vút gió xuân, chờ ngày bay cao.