Chương 1

Trong những cánh rừng rậm rạp nơi núi non hoang dã, thường xuất hiện nhiều chuyện kỳ lạ, và ngôi làng nhỏ dưới chân núi Thái Hành này cũng không phải ngoại lệ. 
 
Trong số đó, câu chuyện nổi tiếng nhất chính là truyền thuyết về người con hiếu thảo không đầu thắp hương trên mộ.
 
Chuyện xảy ra vào đầu thập niên 90, vào một buổi sáng sương mù dày đặc. Một người dân trong làng lên núi nhặt củi, thoáng thấy một người mặc áo đen quỳ trước một ngôi mộ, dường như đang thắp hương cho ai đó. 
 
Lúc đầu, anh ta không để tâm, nhưng khi tiến lại gần, anh ta hoảng hồn phát hiện người con hiếu thảo đang thắp hương kia lại không có đầu!
 
Anh chàng sợ hãi vấp ngã, dây buộc bó củi cũng tuột ra, khiến củi rơi lả tả xuống đất. 
 
Tiếng động phía sau làm người quỳ trước mộ giật mình, chậm rãi quay đầu lại. 
 
Lúc này, người dân làng nhìn rõ hơn: nghiêm túc mà nói, không phải hoàn toàn không có đầu, mà nửa trên khuôn mặt của người đó đã biến mất, chỉ còn lại một chiếc xương hàm trống rỗng, trông vô cùng ghê rợn. 
 
Đây đâu phải người sống! 
 
Anh ta sợ đến mức bỏ chạy thục mạng về nhà, sau đó đổ bệnh nặng mấy ngày. Hễ nghe tiếng ai bước vào nhà là anh ta hoảng loạn chui xuống gầm giường, suýt nữa thì phát điên.
 
Sau khi khỏi bệnh, anh ta thường kể lại chuyện này với người khác, nhưng hầu như chẳng ai tin. 
 
Sau đó, có người hiếu kỳ đề nghị đến hiện trường xem sao. Thế là một nhóm đông người chọn một ngày nắng gắt giữa trưa, khi dương khí mạnh nhất, để lên núi “giải mã” bí ẩn. 
 
Sau một hồi tìm kiếm, họ cuối cùng cũng đến được nơi xảy ra sự việc. Trên mặt đất vẫn còn vương vãi bó củi và chiếc rìu mà người dân làng đánh rơi hôm đó, giờ đã bị hơi ẩm trong rừng làm cho sắp mọc nấm mốc đen. 
 
Quả nhiên, nơi đây là một ngôi mộ, được cho là mộ của bà cụ Dương, người đã qua đời vài năm trước trong làng.
 
Đột nhiên, một người vỗ đầu như nhớ ra điều gì, nói: “Con trai nhà họ Dương chẳng phải bị xử bắn sao?” 
 
Bà cụ Dương có một người con trai duy nhất, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau. Vì nhà nghèo, con trai bà sau này ra ngoài lăn lộn giang hồ, nghe đâu cũng làm ăn phát đạt. Nhưng hóa ra, anh ta dính líu đến việc giết người cướp của. Cảnh sát thời Dân Quốc từng nhiều lần truy bắt nhưng không thành. Tuy nhiên, anh ta là một người con hiếu thảo. Có lần mẹ anh bệnh nặng, anh ta liều mình trở về thăm, không ngờ bị cảnh sát tóm gọn ngay tại đó và nhanh chóng bị đưa ra pháp trường.
 
Nghe nói, khi bị xử bắn, nửa đầu anh ta bị bắn nát, thi thể được mang về trông thảm không nỡ nhìn, chỉ còn cái cằm dính trên cổ. 
 
Tin con trai bị xử bắn truyền đến, bà cụ Dương cũng nhanh chóng qua đời vì đau lòng. Mộ mẹ được chôn ở đầu đông làng, còn mộ con trai ở đầu tây, vì dân làng tin rằng phía tây thông ra đường lớn, ác quỷ sẽ bị dẫn đi. Không ai ngờ, người con hiếu thảo không đầu này hóa thành hồn ma, vẫn lên thắp hương cho mẹ.
 
Do thương cảm, có người đề nghị dời mộ con trai nhà họ Dương để ít nhất hai mẹ con được đoàn tụ sau khi chết, tránh những chuyện kinh dị như vậy tái diễn. Khi đào thi thể lên để dời mộ, xác người con hiếu thảo ấy vẫn chưa phân hủy. 
 
Các cụ già nói rằng đó là vì anh ta còn tâm nguyện chưa hoàn thành. 
 
Sau khi được chôn cạnh mẹ, một tháng sau, người dân làng từng chứng kiến sự việc mơ thấy một người không đầu quỳ lạy cảm tạ anh ta trong giấc mơ. Từ đó, ngôi làng cũng bình yên vô sự.
 
Trên tàu hỏa, sau khi lão Khương kể xong truyền thuyết này một cách đầy bí ẩn, tôi chỉ mỉm cười: “Xem ra chúng ta đến đúng chỗ rồi.” 
 
Tôi, lão Khương và Sài Thìa không phải là mấy tay du lịch rảnh rỗi thích đến những nơi ma quỷ. 
 
Nói ra thì, nghề của chúng tôi khá u ám và đặc biệt. Chúng tôi là thợ săn ma, nghe thì ngầu, nhưng khi lướt qua bạn, có lẽ bạn chỉ thấy một gã lôi thôi, một ông anh dáng vẻ bỉ ổi và một gã cơ bắp não rỗng tràn đầy hormone. 
 
Trong lúc tôi nói chuyện với lão Khương, Sài Thìa ngồi bên cạnh mải mê chơi cửu liên hoàn. Với trí óc của hắn, muốn giải được món đồ chơi này chắc phải mất kha khá thời gian. Vì sốt ruột, hắn để lộ vẻ mặt hung dữ, dọa luôn hành khách ngồi đối diện bỏ chạy.
 
Nhân tiện, cái cửu liên hoàn này là hắn cướp từ tay một đứa trẻ khi lên tàu. 
 
“Vụ này xong, tao muốn về quê cưới vợ.” Lão Khương nói. 
 
“Lại cưới nữa à?” 
 
“Gì mà ‘lại’, lần này là thật!” Hắn hớn hở nói.
 
“Tay cũng nắm rồi, tuyệt đối có cửa. Mùa xuân thứ hai của tao sắp đến!” 
 
“Ha, mùa đông của mày dài thật đấy.”
 
Lúc này, nhân viên tàu thông báo: “Tàu sắp đến ga XX, dừng 30 giây. Hành khách xuống ga vui lòng nhanh chóng.” 
 
Một thị trấn chỉ dừng 30 giây, bạn có thể tưởng tượng nó hẻo lánh thế nào. Huống chi đích đến của chúng tôi còn là một ngôi làng nhỏ thuộc thị trấn này. Khi tàu thả ba người chúng tôi xuống đây, tôi hít một hơi không khí lạnh khô, chỉ cầu mong lần này có thể bình an trở về.
 
Sau một ngày lái xe, chúng tôi đến ngôi làng nhỏ thuộc thị trấn XX. 
 
Sau khi bàn bạc đơn giản với người ủy thác về thù lao, vì nghề này độc quyền kỹ thuật, nên muốn nâng giá cũng dễ. Dọa nạt, phóng đại nguy hiểm là sở trường của lão Khương. 
 
Sau khi “dẫn dắt” trưởng làng một phen, chúng tôi chốt giá “hợp lý” là ba nghìn tệ. 
 
Ông ta sắp xếp cho chúng tôi chỗ ở, một căn nhà dân bình thường, bỏ hoang nhiều năm. Sau khi mặt trời lặn, chúng tôi ăn chút gì đó rồi nghỉ ngơi, dưỡng sức để nửa đêm làm việc.
 
Một giờ sáng, chúng tôi mang đồ nghề lên núi. Thực ra, con ma lần này chỉ thuộc cấp C về độ nguy hiểm. Ma hại người thường có ba chiêu: mê hoặc, che mắt, dọa nạt. 
 
Loại ma vừa xuất hiện đã moi tim hoặc chỉ cần lườm một cái là chết chỉ có trong phim, hoàn toàn là phóng đại nghệ thuật. Độ hung hiểm của ma được chia thành ba cấp:
 
– Loại vì tâm nguyện chưa hoàn thành hoặc bị chôn ở đất dữ mà quấy phá là phổ biến nhất, uy hiếp thấp, chỉ đủ dọa mấy cô gái nhát gan, cũng là “miếng cơm” chúng tôi ưa thích.
 
– Cao hơn một chút là ma bị ép buộc hại người, như truyền thuyết dân gian kể người bị hổ ăn sẽ hóa thành quỷ dẫn dụ người khác cho hổ ăn để tự giải thoát, thành ngữ “làm tay sai cho hổ” bắt nguồn từ đây.
 
– Nguy hiểm nhất là ác quỷ mang oán hận sâu sắc, chủ động hại người. Loại này không có ba nghìn tệ trở lên, chúng tôi tuyệt đối không nhận.
 
Lần này, tình hình đại khái là vài ngày trước, một người trong làng đi đường đêm. Đang đi, anh ta thấy trước mắt lóe sáng, trên đất có tờ 100 tệ đỏ chói đang “vẫy gọi”. 
 
Anh ta nhặt lên, kiểm tra, là tiền thật! Phía trước lại có thêm tờ nữa, anh ta vội vàng nhặt. Cứ thế, nhặt hết tờ này đến tờ khác, anh ta nghĩ ông trời ban lộc. 
 
Vừa nhặt vừa đi, chẳng hay đã tiến sâu vào rừng. Dù sợ, nhưng mỗi tờ tiền nhặt được tương đương mấy ngày công, lòng tham nhanh chóng chiếm lĩnh tâm trí.
 
Sau khi nhặt được một ôm tiền, đột nhiên một trận gió lạnh thổi qua. Anh ta cúi đầu nhìn, đâu phải tiền thật, rõ ràng là một đống tiền âm phủ cứng ngắc! 
 
Trước mặt anh ta là một ngôi mộ hoang. Đúng lúc đó, một bàn tay từ phía sau vỗ lên vai. Hoảng loạn, anh ta vứt tiền chạy bán sống bán chết về nhà, sau đó bất tỉnh nhân sự, giờ vẫn đang nằm bất động.
 
Chuyện tương tự xảy ra vài lần nữa, khiến cả làng trở nên “đường không nhặt của rơi”. 
 
Nếu bạn ném tờ 100 tệ xuống đất vào ban đêm, sáng hôm sau chắc chắn vẫn còn nguyên. 
 
Trưởng làng sáng suốt kết luận làng có ma quấy, dân chúng góp tiền mời đạo sĩ gần đó đến làm phép tại hiện trường. Nhưng sáng hôm sau, đạo sĩ bị ném trước cửa nhà trưởng làng, miệng sùi bọt mép. Hết cách, đội chuyên nghiệp của chúng tôi được mời đến.
 
Đêm đó, ba người chúng tôi vào rừng, ngồi đợi bên ngôi mộ ma ám. 
 
Làm nghề này lâu, lá gan tôi cũng lớn, không sợ, chỉ thấy lạnh. 
 
Chúng tôi vừa hút thuốc vừa trò chuyện, phân tích tình hình con ma. Về lý thuyết, nó là ác quỷ chủ động hại người, nhưng thủ đoạn khá thấp cấp, nên mức độ nguy hiểm chỉ là cấp C.
 
Đột nhiên, một trận gió lạnh thổi qua, từ trong rừng vang lên tiếng xào xạc. 
 
Sài Thìa bảo trời mưa, lão Khương nói: “Tai mày để ăn cơm à? Đó là tiếng đánh bài!” 
 
“Đánh bài?” 
 
Cả ba giật mình. 
 
Rừng sâu núi thẳm, lấy đâu ra tiếng đánh bài? 
 
Lão Khương vỗ đùi: “Đi xem!”