Chương 2

Chúng tôi lần theo âm thanh vào rừng. Đi một đoạn, tôi ra hiệu cho cả hai dừng lại, phía trước có động tĩnh. Trên một khoảng đất trống, có một cái bàn đá. Một người đàn ông ngồi trên ghế đá, cười hì hì xoa mấy viên đá vụn trên bàn, vừa xoa vừa nói chuyện với không khí: “Mày kìa, vừa nãy cầm lá Đông Phong là ăn rồi.” 
 
“Đợi tí đừng có quỵt nhé, lần này tao liều luôn.”
 
Một gã đàn ông giữa rừng sâu, nửa đêm, vừa “đánh bài” vừa nói nhảm, cảnh này nếu quay lại cho hắn xem, chắc hắn cũng sợ chết khiếp. 
 
Lão Khương thì thào: “Trúng tà rồi!” 
 
Tôi để ý cạnh tay gã có một xấp tiền âm phủ, chắc là “thắng” được. 
 
Tiền âm phủ!? Vậy là con ma đã đổi cách hại người, nhưng bản chất vẫn thế.
 
“Các đơn vị chú ý, chuẩn bị cứu con tin!” Tôi vừa nói vừa thò tay vào bao da ở thắt lưng, lấy một nắm bột hùng hoàng. 
 
Thắt lưng tôi có hai bao: một bao gạo nếp chuyên rắc cho cương thi, một bao hùng hoàng chuyên rắc cho ác quỷ. 
 
Lão Khương rút lưới bắt ma, được đan bằng dây mực, dây mực tượng trưng cho “chính trực”, thường được dân gian dùng để trấn tà, rất hiệu quả. Còn vũ khí của Sài Thìa thì đặc biệt… chính là bản thân hắn!
 
“Lên!” Tôi xông lên, rắc một nắm hùng hoàng. Loáng thoáng nghe tiếng kêu thảm của một người phụ nữ. 
 
Trong không trung, một bóng người mờ mờ di chuyển giữa đám bột bay lượn. Sài Thìa gầm lên, lão Khương lập tức giăng lưới, tóm gọn con ma. Bạn có thể thắc mắc về Sài Thìa, một gã nửa ngốc, chỉ gầm một tiếng cũng bắt được ma?
 
Tục ngữ có câu “ma sợ người ác”. Trước khi vào nghề, Sài Thìa là một tay đánh thuê giang hồ, đúng chuẩn người ác. Hắn là trai tân lớn tuổi, dương khí mạnh, một tiếng gầm đủ khiến ma hoảng loạn, nếu không lão Khương chẳng thể bắt được.
 
Lưới của lão Khương phồng lên, lơ lửng giữa không trung, bên trong có thứ gì đó trong suốt không ngừng giãy giụa. Dù khó nhét vào bình, nhưng xem ra không cần hỗ trợ. 
 
Bên này, gã đánh bài bị chúng tôi làm giật mình, mặt mày nửa tỉnh nửa mơ, ngơ ngác nhìn quanh: “Ơ, người đâu mất rồi?” 
 
“Gã này chưa tỉnh, Sài Thìa, tát nó!” Tôi nói. 
 
Việc này Sài Thìa thích nhất. Hắn túm gã kia, vung tay tát liên tiếp, khiến đầu gã lắc qua lắc lại. Khi dừng lại, mặt gã đã sưng thành đầu heo, giọng cũng méo mó: “Chúng mày là ai, sao đánh tao?” 
 
“Đánh mày? Mày vừa làm gì?” Tôi hỏi. 
 
“Tao đánh bài với mấy ả, chúng mày đưa tao đi đâu rồi? Nhà đâu? Tao thắng được mấy nghìn rồi…”
 
“Mày nhìn xem đây có phải tiền mày thắng không!” Tôi ấn đầu gã vào bàn, cho xem đống “tiền”. 
 
Nhận ra mình trúng tà, gã hét lên rồi ngất xỉu.
 
Về làng, Sài Thìa đặt gã đàn ông trên vai xuống đất. Lão Khương mang bình chứa ác quỷ đến nhà trưởng làng. Thấy miệng bình chỉ được dán bằng bùa giấy, trưởng làng ngạc nhiên hỏi: “Ma trong cái bình này à?” 
 
“Không tin thì mở ra xem.” 
 
“Tin, tin!” 
 
Lão Khương giải thích, cách hại người này gọi là “ma nhét tiền”. 
 
Ma tìm mọi cách nhét tiền âm phủ cho người. Nếu nhét đến tờ thứ 49, người đó sẽ mất trí, nặng thì chết.
 
Trưa hôm sau, chúng tôi xử lý con ma. Dân làng già trẻ lớn bé kéo đến xem. 
 
Cách xử lý khá đơn giản: dựng một trận pháp quanh bình, niệm chú là xong. 
 
Có hai loại chú: chú vãng sinh để siêu độ, chú đoạn sinh để tiêu diệt. 
 
Vì con ma này chủ động hại người, chúng tôi quyết định tiêu diệt nó. 
 
Ba người ngồi quanh trận pháp, niệm chú đoạn sinh. Cái bình tự rung lắc, càng lúc càng dữ dội. Sau ba lượt niệm, lão Khương đốt lửa, ném bình vào thiêu. Bình từng chứa ma không thể dùng lại.
 
Nhận thù lao xong, chúng tôi cáo từ. Không có xe, đành đi bộ ra thị trấn để bắt tàu. Đi bộ cả buổi chiều, đến hoàng hôn, phía trước đột nhiên xuất hiện một ngôi làng, trông quen mắt. 
 
Dân làng ở cổng nhìn chúng tôi ngạc nhiên. 
 
Lão Khương cười: “Buồn cười thật! Chúng ta bị ma đánh tường, mà lại giữa ban ngày.” 
 
“Lão Khương, mày thấy sao?” 
 
“Theo tao, việc chưa xong. Còn một con ma lợi hại! Nó dựng chướng ngại cho chúng ta, khác nào khiêu khích. Được, thư thách đấu này chúng ta nhận!”
 
Thấy chúng tôi quay lại, dân làng ngạc nhiên. Lão Khương lại “dẫn dắt” trưởng làng, trình bày mức độ nghiêm trọng, cuối cùng nói lần này tính là dịch vụ hậu mãi, không tính thêm tiền. 
 
Trưởng làng gật đầu lia lịa, vội sắp xếp chỗ ở. 
 
Đêm ở làng núi chẳng có trò tiêu khiển. Tôi và Sài Thìa chơi bài, lão Khương biến đâu mất. Khi tìm được, hắn đang bị một đám phụ nữ vây quanh, nước bọt văng tứ tung kể chuyện bắt ma, suýt nữa tự phong mình là Chung Quỳ thời hiện đại.
 
Tôi kéo hắn về, hắn còn lầm bầm bảo tôi cản trở tự do kết bạn của hắn. “Mày không đứng đắn được à? Chẳng phải có đối tượng kết hôn rồi sao?” 
 
“Chưa chính thức mà!” Hắn nói.
 
Khi sắp đến chỗ ở, chúng tôi thấy trong cửa sổ có bóng người đang kéo một sợi dây thòng lọng, định tròng vào cổ. 
 
Tôi nghĩ hỏng rồi, vội xông vào. 
 
Khi phá cửa, Sài Thìa vừa treo mình lên, cơ thể còn đung đưa giữa không trung. 
 
Tôi ôm chân hắn nâng lên, lão Khương luống cuống tìm đồ cắt dây. Khi đặt Sài Thìa xuống, hắn chỉ còn thoi thóp. 
 
Tôi ấn ngực, bấm nhân trung, hắn mới tỉnh lại, gã đàn ông vạm vỡ này ôm tôi khóc nức nở. 
 
“Không sao, không sao!” Tôi vỗ lưng hắn.
 
Lão Khương mặt mày khó coi: “Ma treo cổ thay mạng! Đù má, dám chơi cả chúng ta!” 
 
Dân gian kể ma treo cổ hung dữ nhất, vì tự tử nên không được đầu thai, phải tìm người thế thân mới thoát. Ma treo cổ thường lén đặt dây thòng lọng ở ngưỡng cửa khi người ta ở một mình, rồi lẻn vào nhà, lừa hoặc mê hoặc, khiến người trong nhà tự treo cổ. 
 
Loại yếu hơn sẽ hóa thành người quen, như bà hàng xóm, chạy đến nói: “Chồng mày cờ bạc thua sạch, bị chủ nợ đuổi chém, giờ chạy trốn rồi.” 
 
Nếu người vợ tin, sẽ tự tử. 
 
Ma không chỉ “khuyên nhủ” mà còn chu đáo buộc sẵn dây. 
 
Loại mạnh hơn chẳng cần nói, người trong nhà tự dưng mơ màng, treo cổ chết. Con ma Sài Thìa gặp rõ ràng là ác quỷ!
 
Lão Khương kiểm tra ngưỡng cửa, quả nhiên tìm thấy một sợi dây hôi thối. 
 
Hắn không để ý, phá cửa ra, ngoài cửa đông nghịt người, đang xem “bọn giang hồ lừa đảo” bị ma hành. 
 
Không bận tâm danh tiếng, lão Khương đóng cửa, đốt than thiêu sợi dây thay mạng, rồi bàn với tôi. 
 
Rõ ràng còn một con ác quỷ lảng vảng trong làng, vấn đề là làm sao tìm ra nó! 
 
“Dám chơi cả chúng ta!” Lão Khương tức tối, “Tao thề trên danh dự phải diệt nó.” 
 
“Mày còn danh dự à? Hay đi hỏi trưởng làng.” 
 
“Lão đó, lấy cán cán bột cũng không moi được câu nào, hỏi làm quái gì.” 
 
“Tao nghĩ liệu có liên quan đến con ma ta diệt không? Ngôi mộ đó là của ai, mày hỏi chưa?” 
 
“Hỏi rồi, mộ hoang, chẳng ai biết.”
 
Tôi nghĩ: “Có cách tạm được. Người bị hại đầu tiên chẳng phải còn nằm đó sao? Hỏi hắn, dù sao cũng là nhân chứng chính.” 
 
“Đúng!” 
 
Người bị hại là Lý Hưởng, con trai ông lang băm chân đất trong làng, một gã ngốc nghếch, nhát gan, loại người ma thích nhất. 
 
Khi tìm đến, Lý Hưởng vẫn nằm trên giường, truyền nước biển để duy trì sự sống. Cha mẹ gã, thật thà, nhìn chúng tôi đặt gã xuống đất, lo lắng hỏi: “Các anh cứu được con tôi không?” 
 
“Cứu thì cứu được…” 
 
Lão Khương chưa nói hết, vì việc chúng tôi sắp làm nếu nói ra sẽ dọa họ sợ. Chúng tôi định dùng gã để thông linh.
 
Lý Hưởng còn lưu lại hơi thở của con ma trước, nếu ác quỷ hiện tại liên quan đến con ma chúng tôi diệt, thì gã là vật dẫn tốt nhất để triệu hồi. Đặt gã nằm thẳng, lão Khương rắc tro hương quanh người gã, vẽ thành hình người. Chúng tôi đốt giấy, niệm chú thông linh, lặng lẽ chờ đợi… Đột nhiên, một trận gió lạnh thổi tung cửa sổ, lùa vào nhà.
 
Những gì xảy ra sau đó khiến mọi người xung quanh kinh hãi. Lý Hưởng đột nhiên đứng thẳng dậy, như có một cây cột vô hình chống sau lưng. Rồi gã mở mắt, nhìn quanh, tư thế của một người phụ nữ, ánh mắt e ấp, hai tay còn tạo dáng hoa lan, kéo kéo như đang cầm một ống tay áo vô hình. 
 
“Ngươi là ai!” Lão Khương quát, thẩm vấn ma hồn phải nghiêm khắc, nếu không chúng không khai.
 
“Cô ta” đột nhiên cười lớn, rồi lại khóc. Hành động điên loạn này khiến mọi người lùi lại một bước. 
 
Cô ta không trả lời lão Khương, chỉ nhìn quanh với ánh mắt âm u, khiến ai bị nhìn cũng rùng mình. 
 
Đột nhiên, cô ta nhảy bổ về phía người gần nhất, tức là tôi. Tôi luống cuống, may mà Sài Thìa kịp đỡ, còn tiện tay tát cô ta hai cái, chắc là thói quen nghề nghiệp cũ. 
 
“Đừng đánh con tôi!” Cha Lý Hưởng lo lắng nói. 
 
“Giờ nó không phải con ông!” Lão Khương đáp.