Chương 1

1.

Nữ chính ngược tâm Thẩm Kim Hòa sững sờ đứng tại chỗ, trong mắt đầy hoang mang và nghi hoặc.

“Em muốn ăn món… chị nấu à?”

Nghĩ đến món lẩu nồi sắt thơm phức, tôi hệt như cái bóng đèn vừa lên điện, sáng rực rỡ!

“Đúng vậy chị ơi! Chị làm mẹ em đi! Em chọn chị rồi đó!”

Cô ấy còn chưa kịp nói gì.

Bình luận trước mắt tôi đã nổ tung như pháo giao thừa:

【Ôi má ơi, cười rụng đầu mất! Con nhóc này chắc nhiều nhất là năm, sáu tuổi, mà giọng điệu Đông Bắc rặt, gọi nữ chính là ‘chị em’ luôn rồi?!】

【Đây lẽ ra là phân cảnh nữ chính bị thanh mai sỉ nhục, tổng tài hắt nước lạnh vào mặt, đầy ngược tâm cơ mà! Sao giờ lại có nhóc Đông Bắc xuất hiện phá game thế này?!】

【Lối rẽ hài kịch cái gì đây? Đang ngược tâm mà?!】

Môi Thẩm Kim Hòa khẽ run lên, giọng nói rất nhẹ, mang theo vẻ ngờ vực chưa dám tin:

“Em gọi chị là gì cơ?”

Tôi nghĩ một lát, rồi chân thành gào lên một tiếng:

“Mẹ ơi!”

Câu đó vừa rơi xuống, ánh mắt chết lặng của cô ấy như bừng sáng, tựa pháo hoa vỡ tung trong đêm đen.

Nước mắt cô ấy rơi lã chã như chuỗi ngọc đứt dây, rơi tí tách trên nền xi măng lạnh.

Cô ấy dường như muốn ngồi xuống, nhưng cơ thể mềm nhũn không trụ nổi.

Tôi vội vàng buông tay, lao về phía trước, hai cánh tay gầy tong teo ôm chặt lấy chân cô ấy, làm cái nạng sống cho cô ấy đứng vững.

“Chị sao thế? Sao lại khóc rồi?”

“Em kéo mạnh quá à? Có làm chị đau không?”

Tay tôi nứt nẻ vì lạnh, đỏ au cả lên, vừa nãy xúc động nên hơi mạnh tay thật.

Cô ấy ra sức lắc đầu, nước mắt lại càng tuôn xối xả.

Lúc này, thanh mai mặc váy đỏ Chu Thi Thi lập tức ré lên:

“Anh Huấn Trình ơi, anh nhìn kìa! Không biết từ đâu xuất hiện một đứa nhóc vô phép vô tắc, dọa sợ chị Kim Hòa rồi!”

Cô ta uốn éo bước đến bên cạnh Mạnh Huấn Trình, móng tay đỏ chót suýt dí vào mặt tôi.

“Viện trưởng à, các người dạy dỗ trẻ con kiểu gì vậy? Mới gặp đã đụng chạm lung tung, không có một chút quy củ!”

“Chị Kim Hòa sức khỏe yếu, bị dọa sợ thì làm sao bây giờ?”

Viện trưởng nghe thế, mặt lập tức biến sắc.

Bà ta vội vàng tiến đến, đưa tay định gỡ tay tôi ra khỏi eo Thẩm Kim Hòa, ra vẻ trách mắng:

“Nhị Nha! Buông tay ra! Mau buông tay!”

“Con bé này thật là không hiểu chuyện! Làm phiền khách quý mà không biết à? Mau xin lỗi cô Thẩm đi!”

Tay bà viện trưởng khá mạnh.

Cái tính bướng bỉnh trong tôi bùng lên “vù” một tiếng. Không những không buông, tôi còn ôm chặt hơn.

“Cháu không buông! Cháu có dọa chị ấy đâu! Cháu chỉ hỏi chị có biết nấu lẩu hầm không thôi, chị bảo biết, cháu mới muốn theo chị ấy!”

Tôi hét to đến mức nước miếng suýt văng đầy mặt viện trưởng.

“Con bé này!” Viện trưởng tức đến run người.

Thẩm Kim Hòa run run đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào má tôi nơi đã đỏ tấy vì lạnh.

“Em… em thật sự muốn theo chị à?”

“Vâng ạ!”

Tôi gật đầu cái rụp, người nhỏ mà đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên định:

“Đi với chị, được ăn lẩu hầm!”

“Mau bình tĩnh lại đi, Kim Hòa.” Cuối cùng, Mạnh Huấn Trình cũng lên tiếng, giọng lạnh như băng.

Anh ta nhíu mày, nhìn tôi với ánh mắt như đang nhìn rác rưởi bên đường.

“Con bé này hoang dã, vô giáo dục.”

“Thi Thi nói đúng, lỡ nó dọa em thì sao? Hơn nữa, nhà họ Mạnh chúng ta không cần loại… thứ không ra gì này.”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “thứ” như lưỡi dao đâm thẳng vào tim người khác.

Chu Thi Thi lập tức phụ họa, giọng ngọt ngào:

“Đúng vậy! Chị nhìn nó kìa, người thì bẩn, nói chuyện lại mang nặng giọng địa phương, quê mùa đến phát ngượng. Mang nó về chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ à?”

“Hơn nữa, chuyện nhận con nuôi đâu thể tùy tiện dựa vào một lời của con nít?”

“Em thấy hôm nay chị Kim Hòa đừng chọn nữa. Để bọn em giúp chị chọn một đứa ngoan ngoãn, lễ phép, nói tiếng phổ thông rõ ràng ấy.”

Bình luận trực tiếp lại bùng nổ:

【Mang đứa này về thật sự quá mất mặt. Thanh mai tuy chua ngoa nhưng nói đúng…】

【Nhưng con bé này nhìn có vẻ rất thích nữ chính mà? Mà rõ ràng nữ chính cũng rất thích con bé ấy. Nếu không được nhận nuôi… ừ nhỉ, đoạn ngược lại tới rồi đây!】

【Chỉ có đứa trẻ này nhào vào lòng nữ chính thôi mà. Sao cứ phải ngược cô ấy thế? Cô ấy đã từng mất con, chẳng lẽ thế còn chưa đủ đau khổ sao?】

Cơ thể Thẩm Kim Hòa rõ ràng cứng đờ. Cô bản năng ôm tôi chặt hơn, tay run lên như đang đánh cược tất cả.

“Em muốn con bé này.”

“Chính con bé này, em chỉ muốn nhận nuôi nó.”

“Thẩm Kim Hòa, chị điên rồi sao?!” Chu Thi Thi thét lên.

“Vì một đứa con hoang như thế, chị dám cãi cả anh Huấn Trình?”

Sắc mặt Mạnh Huấn Trình tối sầm, ánh mắt u ám dán chặt lên người Thẩm Kim Hòa.

Không khí cả cô nhi viện như bị ép đông lại.

Viện trưởng đứng bên cạnh xoa tay, không dám thở mạnh.

Mặt Thẩm Kim Hòa trắng bệch, nhưng ôm tôi càng chặt hơn.

Tôi ngẩng đầu, nhìn cô, an ủi nhẹ nhàng:

“Mẹ, đừng sợ.”

Rồi tôi quay ngoắt người, nhìn thẳng vào hai kẻ vừa nãy còn bới móc mẹ tôi, rống lên bằng chất giọng Đông Bắc chuẩn không cần chỉnh:

“Hai người lải nhải cái gì đấy?”

“Ai nhận con nuôi là việc của mẹ tôi, hai người chỉ là người giới thiệu thôi đúng không? Giờ mẹ tôi chọn tôi, tôi cũng chọn mẹ tôi, thế thì có gì không được? Lải nhải nữa, tin tôi vả cho không?”

Cả cô nhi viện im phăng phắc.

Mặt Mạnh Huấn Trình và Chu Thi Thi tái xanh, đỏ rực như bị hắt nguyên bảng màu lên mặt.

【Trời đất ơi! Con nhóc này chiến thật! Gào thẳng mặt tổng tài luôn?!】

【Mặt tên Mạnh chó xanh lét! Con trà xanh thì sắp rớt cằm! Em bé Đông Bắc oách thật! Mình thà đọc sảng văn còn hơn ngược văn!】

【Nữ chính mau ôm chặt cái khiên nhỏ của chị! Con bé này có miệng có thể giúp chị mắng ngược tra nam tiện nữ!】

Thẩm Kim Hòa cũng ngơ ngác đến quên khóc, ngây ngốc nhìn tôi.

Rồi từ từ, một nụ cười cực nhỏ khẽ hiện lên nơi khóe môi tái nhợt của cô.

Cuối cùng, mặc kệ gương mặt đen sì của Mạnh Huấn Trình và ánh mắt độc địa của Chu Thi Thi,Thẩm Kim Hòa vẫn kiên quyết ký vào đơn nhận nuôi.

Cô ấy chính thức trở thành mẹ của tôi.

2

Biệt thự của Mạnh gia lớn đến đáng sợ.

Ánh mắt của người giúp việc nhìn tôi, mang theo sự dò xét cẩn thận và khinh thường không giấu được.

Phòng mới của tôi ở góc xa nhất của biệt thự, nhỏ và lạnh lẽo.

Chỉ có một chiếc giường nhỏ và một cái tủ cũ kỹ, thậm chí không có cửa sổ.

Quần áo mới mang đến cho tôi, toàn là do Chu Thi Kỳ chuẩn bị, hoặc là lớn hơn mấy cỡ như bao tải, hoặc là màu sắc sặc sỡ đáng sợ, còn có vài bộ váy cũ rõ ràng đã có người mặc mà không giặt.

“Trẻ mồ côi mà, có đồ mặc là may rồi.”

Chu Thi Kỳ che miệng cười giả tạo, cố ý nói trước mặt Thẩm Kim Hà.

“Chị Kim Hà, em nói có đúng không?”

“Không thể thật sự để nó mặc như công chúa nhỏ chứ? Như vậy mới gọi là không ra gì.”

Thẩm Kim Hà sắc mặt âm trầm, muốn nói gì đó, nhưng bị ánh mắt lạnh lẽo của Mạnh Huấn Trình ngăn cản.

“Thi Kỳ nói đúng.”

“Nhận rõ thân phận của mình, đừng mơ tưởng những thứ không thuộc về mình.”

“Cho nó những thứ này, đã là quá đủ rồi.”

Giờ ăn tối, trên chiếc bàn dài, Mạnh Huấn Trình ngồi vị trí chủ nhân, Chu Thi Kỳ ngồi sát bên, rõ ràng là nữ chủ nhân.

Mẹ với tôi ngồi ở cuối bàn xa nhất.

Món ăn trên bàn tinh tế như tranh, nhưng số lượng ít đến đáng thương, thậm chí không có món cứng nào nóng hổi.

“Ăn đi, nhóc con.”

Chu Thi Kỳ cười tủm tỉm, gắp một miếng trứng cá muối, đặt vào đĩa nhỏ trước mặt tôi.

“Đây là thứ tốt đấy, ăn cùng salad của em xem, đừng phụ lòng người mẹ không thể đẻ con của em, một lòng tốt mang em về nhé.”

Giọng điệu chế giễu sắp tràn ra ngoài.

Tôi nhìn thứ đó, thật sự không có hứng thú.

Mẹ cắt miếng bít tết chưa động đũa của mình thành từng miếng nhỏ, đẩy về phía tôi.

“Con yêu, ăn bít tết đi.”

Mạnh Huấn Trình liếc nhìn chúng tôi, chậm rãi lên tiếng:

“Kim Hà, chú ý quy củ, đừng mang những thói quen không có giáo dục bên ngoài vào nhà, nó muốn ăn gì, tự nhiên sẽ có người giúp việc chuẩn bị.”

Người giúp việc chuẩn bị?

Tôi liếc nhìn nhà bếp, thấy cà chua xào trứng, sườn hấp, chân giò kho, đồ họ ăn còn ngon hơn của tôi!

Trong lòng tôi bực bội, bực tức đẩy đống rau cỏ trước mặt.

Vì mẹ, tôi nhịn!

Dù sao cũng không chết đói được.

Đúng lúc này, giọng điệu chua ngoa của Chu Thi Kỳ lại vang lên.

“Chị Kim Hà, món canh này hầm rất lâu, bổ dưỡng lắm, chị thân thể yếu, uống nhiều vào.”

Cô ta cầm một bát canh nóng bốc khói, mặt đầy nụ cười đi tới, giả vờ đặt trước mặt mẹ.

Trong lòng tôi bỗng thót lại, cảm thấy cô ta không có ý tốt.

Quả nhiên, ngay khi cô ta cúi xuống đặt bát, cổ tay “vô tình” run lên!

Bát canh nóng đó, thẳng hướng đổ vào chân mẹ!

“Á!”