Chương 2

“Con cố làm món trứng xào cà chua, bà bảo dị ứng trứng, quay lưng cái đã đổ thùng rác, bắt con làm lại!

“Ở quê bà ăn hai quả trứng mỗi ngày, sao về đây lại dị ứng? Từ khi bà vào cửa đã bắt con làm việc không ngơi tay: rửa rau, lau nhà, dọn dẹp!

“Còn bắt con giặt tay quần lót và tất của bà, không làm là bà véo!” Tôi nói liến thoắng, càng nói càng ấm ức, nước mắt rơi lã chã, “Đợi mẹ về, con nhất định sẽ mách!”

“Ối, nhỏ tuổi đã học mách lẻo, mẹ mày dạy kiểu gì thế!” Bà nội dựa cửa nhai hạt dưa mắng, “Bố mày bằng tuổi mày làm việc nhanh nhẹn lắm, mày là do chưa bị dạy dỗ.”

Nói rồi bà véo tôi, ngón tay khô gầy nhưng lực đạo kinh người, véo mấy cái tôi đã khóc thét.

Cuối cùng, bố xuống bếp nấu mì trứng.

Tôi ôm bát mì trắng, nước mắt ngắn dài trước camera:

“Bà nội gắp trứng của con cho bố, bố mải ăn không thấy.

“Không sao, nước mì cũng ngon lắm ạ.”

Đúng lúc tôi cố tỏ ra thảm thiết, bố chuyển khoản cho tôi:

“Thôi, đừng rên nữa, chuyện nhỏ mà. Nè, tiền bồi thường tinh thần.” Bố ngập ngừng, “Bà nội không có ác ý đâu, chỉ là hồi Tết mẹ con cầm dao đuổi bà nửa làng, bà cả đời trọng thể diện, bị cả làng cười nửa năm nên trong lòng tức thôi.

“Con nhường bà chút, đợi bà hả giận là được, coi như…” Bố nghĩ mãi, “coi như thay mẹ chịu đựng vậy.”

Tôi sững người.

Thay mẹ chịu đựng?

Hoá ra bà nội mới là nạn nhân?

Đột nhiên tôi nhớ dạo trước mẹ hỏi nếu bố mẹ ly hôn, tôi theo ai.

Lúc ấy tôi trả lời sao nhỉ?

À, tôi khẳng định chắc nịch: “Không đời nào, vợ chồng gương mẫu thế mà ly hôn?”

Giờ nhìn bố mù quáng, tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ lại.

Bố tiếp tục thuyết phục:

“Để mẹ yên tâm công tác, camera hỏng mấy hôm rồi, đừng diễn nữa, mẹ không xem được đâu.”

Tôi chớp mắt.

Bố ơi, có khả năng… nhà mình không chỉ một camera không?

Thử thách thật của bà nội đến vào ban đêm.

5

Đang ngủ say, bà nội lắc tôi dậy bảo đi lấy nước.

Tôi trở mình bảo bà tự đi.

Ngay sau đó, mông tôi đau rát.

Bà vừa đánh vừa mắng:

“Đồ con hư, bà sai không được à!”

Tôi gượng dậy lấy nước, bà nhấp một ngụm bảo lạnh quá.

Hầu hạ bà nằm xuống, tôi vừa nhắm mắt ngủ lại, bà đã gọi dậy đổ bô.

Dù có nhà vệ sinh nhưng bà nhất định dùng bô.

Lấy nước, đổ bô, lấy nước, đổ bô…

Hôm sau, tôi ngáp ngắn ngáp dài trong lớp.

Tan học, tôi uống liền hai ly trà sữa.

Tối đến, tôi mắt mở to đùng, hễ bà ngủ là tôi gọi dậy uống nước, đi vệ sinh…

Chưa sáng, bà đã chịu không nổi.

Bố xông vào mắng tôi.

Đêm qua khi bà hành tôi, bố ngáy như sấm.

Giờ đến lượt bà, thính lực bố bỗng nhạy như chó.

Nói không buồn là giả, nhưng tôi nhanh chóng lấy lại tinh thần:

“Con đang hiếu thảo với bà, đêm nào bà cũng thế, không thì bố ở chung phòng với bà?”

Bố mặt méo xệ.

Bà nội ôm ngực kêu đau.

Nửa đêm bà kiệt sức, tôi giật tóc cũng không dậy, đành tạm ngừng chiến dịch.

Vừa tang tảng sáng, tôi đã dạo quanh khu, chẳng mấy chốc dẫn theo một đoàn bà tập dưỡng sinh về.

Bà nội đang định ngủ bù choáng váng.

Như đã nói, bà trọng thể diện, thấy đông người dù mệt cũng gượng tỉnh tiếp khách.

Được các bà nịnh nọt, bà phấn khích, chỉ tay vào tôi:

“Đứa nhỏ này bị mẹ nó chiều hỏng rồi, việc nhà không biết gì, thế này sao được?

“Lớn lên nhà chồng chê cho mà xem, nhà họ Trương mặt mũi nào?

“May có bà đến, chưa đầy tuần đã dạy ngoan rồi này…”

Tôi cúi đầu đứng im rót nước, xoa bóp vai cho bà.

Bà càng đắc ý, bắt tôi quỳ lau nhà trước mặt mọi người.

Các bà đã thấy không ổn, có người hỏi sao tôi không đi học.

Bà nội nhổ vỏ hạt:

“Bà mệt, huyết áp cao, cần người trông, mẹ nó đi vắng, bố nó cho nghỉ ở nhà chăm bà.”

Các bà nhìn nhau, rồi kiếm cớ cáo lui.

Cư dân khu này cùng cơ quan, các bà nổi tiếng mau mồm mau miệng.

Chắc bố tôi sớm nổi danh.

Hai ngày sau, tôi đang bưng bát đếm hạt cơm thì mẹ về.

Bố sửng sốt lắp bắp:

“Không phải… hai tháng sao? Sao… về đột ngột thế?”

6

Tôi òa khóc chạy tới:

“Mẹ ơi, mẹ về rồi! Bố với bà nội bắt con làm việc, không cho ăn thịt, hu hu…”

Tôi khóc sụt sùi.

Mẹ xoa đầu tôi, ánh mắt lạnh lùng nhìn bố.

Bố đanh thép:

“Đừng nghe nó xuyên tạc, bà nội yêu cháu, sao lại bắt nạt?”

“Vậy sao vừa vào khu đã bị các bà vây lại kể tội mẹ con bà mấy ngày nay hành hạ con, bà già phong kiến còn không tàn nhẫn thế? Nếu không về sớm, họ định báo chính quyền và hội phụ nữ can thiệp rồi.”

Nghe đến đây bố hơi hoảng, sắp thăng chức không thể để lỡ.

Bố tức giận:

“Mấy bà này rảnh rỗi hay xía vào chuyện người khác, có nghiêm trọng thế đâu.”

Mẹ từ từ mở toang cửa.

Các bà đang chỉ trỏ trước cửa, ánh mắt khinh bỉ.

Thấy cửa mở, họ thẳng thừng chê bà nội.

Bà nội đỏ mặt tía tai.

Bà ôm ngực, nước mắt giàn giụa với bố:

“Bà bảo rồi, con dâu không ưa bà, anh cứ ép bà đến.

“Giờ thì tốt, cô ấy dẫn người đến muốn gì?

“Bà bệnh mấy năm nay rồi, không khỏi đâu, lúc bà liệt, uống viên thuốc cho xong…”

Nói rồi bà nhắm nghiền mắt, run rẩy ngã vào tường, thở yếu ớt.

Tôi tròn mắt.

Năm phút trước, khi tôi với miếng thịt kho, bà còn dùng đũa đánh vào tay tôi, nhanh như cắt!

Vết đỏ giờ vẫn còn.

Mẹ vừa về, bà lập tức yếu đuối.

Diễn xuất lộ liễu thế, ai tin?

Quả nhiên, các bà xem như xem kịch, thi thoảng bình luận:

“Chị ơi, cao huyết áp không liệt đâu.”

“Diễn quá lố rồi.”

…

Tất cả đều khinh thường.

Trừ… bố tôi.

Ánh mắt ông đầy xót xa.

Bỗng ông đóng sầm cửa:

“Tống Duyệt! Nếu còn muốn chung sống, phải xin lỗi mẹ tôi ngay!”