Chương 3

Trương Khánh không giấu giếm: “Ngày đầu tiên cảnh sát đến, họ đã mở quan tài kiểm tra. Trong quan tài có bảng tên, ghi rõ họ tên và quê quán của người đã khuất. Vì không phải quan tài cổ, có thể còn thân nhân, nên cảnh sát không thu hồi mà xác minh với địa phương, thấy đều là chết tự nhiên, nên giao cho chúng tôi đưa về.” 
 
Phạm Khiên ngồi ghế phụ, hừ lạnh một tiếng. 
 
Tôi không để ý, tiếp tục hỏi Trương Khánh: “Hôm mở quan tài, các anh có thấy hài cốt không?” 
 
Trương Khánh rít mạnh điếu thuốc: “Thấy rồi, đều được bọc vải. Nói ra các anh có thể không tin, cả bốn người trong quan tài không phải người lớn, đều là trẻ con.”
 
“Trẻ con?” Tôi cảm nhận được Tưởng Sương phía sau run lên bần bật. 
 
Trương Khánh thở dài: “Đúng vậy, thật là tội nghiệt. Ngoài chiếc quan tài trống, bốn chiếc còn lại không chỉ đóng đinh mà miệng quan tài còn bị phong bằng sáp, mở ra tốn không ít sức.” 
 
Trương Khánh làm nghề xây dựng, không phải lần đầu thấy đồ vật đào được dưới công trình cũ. 
 
Năm chiếc quan tài rõ ràng được chôn cố ý dưới vườn hoa, đúng hai mươi năm trước. 
 
“Hồi đó, trung tâm thương mại Giai Hưng này sầm uất thế nào. Hồi nhỏ, nhà tôi muốn thuê một gian hàng ở đây còn phải nhờ vả đủ đường. Ai ngờ sau lưng lại làm chuyện như vậy?”
 
Tôi hỏi tiếp: “Trong chiếc quan tài trống có gì không?” 
 
Trương Khánh đáp: “Có, một mảnh gỗ mục, cũng được bọc vải trắng, nhưng không có hài cốt.”
 
Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã lên cao tốc. Có lẽ vì vừa qua trưa, mặt đường nóng hầm hập, trong xe cũng ngột ngạt. 
 
Tôi mở cửa sổ, nhưng bên ngoài không chút gió. Tôi đóng cửa, bật điều hòa. 
 
Mọi người trong xe đều thấy nóng, uống hết mấy chai nước khoáng, không khí mới có chút mát mẻ. 
 
Bỗng nhiên, tôi lại ngửi thấy mùi hương kia, như mùi gỗ nhưng ngửi lâu lại thấy ngấy, giống mùi mỡ động vật. 
 
Tôi từng ngửi thấy mùi này trên sân thượng, khi Tưởng Sương định tự sát. Nhưng khi hỏi, cô bé nói không ngửi thấy gì, cũng không có thói quen dùng nước hoa.
 
Đúng lúc đó, tôi liếc qua gương chiếu hậu, thấy Trương Khánh đang nhìn chằm chằm vào tôi. Nhưng khi tôi quay lại, anh ta lại ngoảnh mặt nhìn ra cửa sổ. 
 
Tôi cảm thấy có gì đó không ổn, cố tập trung lái xe. Đột nhiên, Tưởng Sương hét lên, co rúm người, chỉ vào Trương Khánh: “Đừng lại gần, đừng lại gần!” 
 
Trương Khánh ngơ ngác nhìn cô bé, không phản ứng với tiếng hét, mà bất ngờ lao lên hàng ghế trước, định giật vô-lăng của tôi. 
 
Tôi siết chặt vô-lăng, vung khuỷu tay đẩy anh ta ra. Trương Khánh rên lên, ôm mặt ngồi lại ghế. 
 
Tôi chợt nhớ đến Phạm Khiên, người duy nhất trong xe không có phản ứng gì. Quay sang, tôi thấy hắn nhắm mắt, tay trái bấm quyết, miệng lẩm nhẩm. 
 
Tôi rút roi đánh hồn, quất mạnh một phát. Roi vút lên, mùi hương trong không khí lập tức nhạt đi. 
 
Phạm Khiên kêu lên, ôm bàn tay sưng đỏ, hét: “Anh làm gì vậy?!” 
 
Tôi quát: “Mày dám giở trò trước mặt tao? Tin tao ném mày xuống bánh xe không?!” 
 
Phạm Khiên lập tức xuống nước, run rẩy: “Ai giở trò? Tôi đang niệm chú thanh tâm. Trong xe đầy mùi tử thi, mấy người không ngửi thấy sao?”
 
Lời này khiến mặt Tưởng Sương và Trương Khánh trắng bệch. Tôi mở lại cửa sổ, gió thổi vào, mùi hương tan biến. 
 
Trương Khánh lắp bắp: “Vừa nãy… vừa nãy tôi không biết sao nữa, đột nhiên cảm thấy các người không phải người tốt, muốn hại tôi nên tôi chỉ muốn nhảy xuống xe…” 
 
Tưởng Sương ôm chặt đầu gối, co rúm lại. Cô bé đã trải qua cảm giác này vô số lần trong ba tháng qua. 
 
Tôi trấn an: “Không sao, Tưởng Sương, đừng sợ.” 
 
Qua gương chiếu hậu, cô bé nhìn vào mắt tôi, mím chặt môi, gật đầu. 
 
Tôi lạnh lùng cảnh cáo Phạm Khiên: “Mày tốt nhất giữ tay chân sạch sẽ! Tao không quan tâm sư phụ mày bảo mày làm gì. Mày đang ngồi trên xe tao, nếu chuyến này không suôn sẻ, tao không bắt được sư phụ mày thì tao sẽ lấy mạng mày bù. Không tin thì cứ thử!”
 
Ánh mắt Phạm Khiên né tránh, dừng lại trên cây roi đánh hồn trong tay tôi, rồi chậm rãi nhìn đi chỗ khác: “Tôi… tôi biết rồi, không dám đâu.” 
 
Chúng tôi lái xe đến bốn giờ chiều, gần đến đích. Nhưng vì uống quá nhiều nước, mọi người không nhịn được, tôi tìm một khu dịch vụ gần nhất để dừng xe. 
 
Khu dịch vụ này nhỏ, chỉ có một siêu thị mini và nhà vệ sinh công cộng. 
 
Lúc này, mặt trời vẫn gay gắt, xung quanh yên tĩnh, vài tài xế nghỉ tạm đang nằm ngủ dưới bóng cây. 
 
Tôi dặn Tưởng Sương đi vệ sinh, có chuyện gì thì hét lên, tôi ở ngay ngoài. 
 
Bà chủ siêu thị, một phụ nữ trung niên tết tóc đuôi sam, có nốt ruồi ở khóe miệng, vẫy tay gọi tôi: “Tài xế, ăn cơm hộp không? Cửa hàng có cơm mới làm.” 
 
Tôi xua tay: “Không cần, chúng tôi ăn rồi.”
 
Tôi đi ra sau xe, kiểm tra dây buộc quan tài. 
 
Một tài xế đang nghỉ gần đó hỏi: “Đi đâu vậy? Đường này ít thấy xe lớn.” 
 
Tôi đáp: “Đi làng Tiểu Cô, chở ít đồ.” 
 
Người tài xế nhíu mày: “Đi chỗ đó à? Cẩn thận kẻo bị lừa nhé. Làng đó nổi tiếng là làng lười, cả làng không ai làm ruộng hay đi làm, nghe nói trước kia từng giàu có, giờ vẫn chờ trời rớt tiền. Bình thường họ sống nhờ tiền sính lễ từ con gái gả ra ngoài.” 
 
Tôi tò mò: “Vậy hồi đó làng đó giàu thế nào?” 
 
Tài xế xua tay: “Ai biết? Làng đó hẻo lánh, ít giao lưu với bên ngoài. Người ta đồn họ trước kia làm mấy việc bẩn thỉu.”
 
Lúc này, Tưởng Sương từ nhà vệ sinh trở ra, cúi đầu, không nói gì, trèo thẳng lên xe. 
 
Tôi hỏi: “Cháu đói không? Siêu thị có cơm hộp.” 
 
Tưởng Sương khựng lại, tay nắm cửa xe kêu “cạch” một tiếng. 
 
Tôi cảm thấy không ổn: “Tưởng Sương, cháu sao vậy?” 
 
Cô bé chậm rãi quay đầu, khuôn mặt trống rỗng, không có ngũ quan! 
 
Tôi vội rút roi đánh hồn, nhưng đột nhiên nghe tiếng Tưởng Sương hét lên từ phía nhà vệ sinh. Tôi không để ý đến thứ trước mặt, chạy thẳng vào nhà vệ sinh. 
 
Trong nhà vệ sinh nữ không có ai, tôi lao vào, thấy Tưởng Sương trong gian cuối cùng, điên cuồng đập cửa: “Cứu cháu, Chú Long, cứu cháu! Thả tôi ra!” 
 
Tôi định kéo cửa, nhưng cửa không có tay nắm, như một tấm gỗ bịt kín. 
 
Tôi lùi lại, đạp mạnh một phát, cửa bật ra, nhưng bên trong không có Tưởng Sương. Tiếng khóc và đập cửa vừa nãy cũng biến mất. 
 
“Tưởng Sương!” Tôi gọi, không ai đáp. 
 
Một ánh nhìn lạnh lẽo khiến tôi quay ra cửa sổ, thấy Tưởng Sương đứng cách đó không xa, ngơ ngác nhìn tôi, cơ thể dần nhạt đi dưới ánh nắng. 
 
Tôi định lao ra, mùi hương thoang thoảng lại lởn vởn quanh mũi.
 
Tôi cảm thấy không ổn, quay lại nhìn các gian nhà vệ sinh. Cánh cửa tôi vừa đạp đã đóng lại từ lúc nào. 
 
Trong nhà vệ sinh chật hẹp, năm gian cửa đóng im ỉm. Một đám mây trôi qua, che khuất ánh nắng, ánh sáng tối đi, nhà vệ sinh đâu còn gian nào, rõ ràng là năm chiếc quan tài đứng sừng sững ở góc tường. 
 
Lớp gỗ đỏ rực phản chiếu mặt đất thành một mảng máu. Tôi chậm rãi quay người, rút roi đánh hồn. 
 
Đột nhiên, từ trong quan tài vang lên một tiếng “bịch”, như ai đó đập nắp quan tài rồi cả năm chiếc quan tài đồng loạt phát ra tiếng đập. 
 
“Chú Long! Chú Long, cứu cháu!” 
 
Tiếng khóc của Tưởng Sương vang lên từ cả năm chiếc quan tài. Tôi không biết đâu là Tưởng Sương thật, hay cả năm đều là cô ấy? 
 
Tôi siết chặt roi đánh hồn, tiếng khóc của Tưởng Sương càng lúc càng yếu, tuyệt vọng, tiếng đập như gõ thẳng vào lồng ngực tôi.
 
Tôi buộc mình bình tĩnh, quan sát kỹ năm chiếc quan tài, cuối cùng phát hiện điểm bất thường: chiếc quan tài ở giữa không có dấu vết phong sáp. 
 
Trương Khánh từng nói, ngoài chiếc quan tài trống, bốn chiếc còn lại đều được phong sáp. 
 
Tôi bước nhanh tới, quất mạnh một roi vào chiếc quan tài giữa. Ánh nắng chiếu vào, nhà vệ sinh trở lại bình thường. 
 
Tôi cứu được Tưởng Sương đang hôn mê trong gian giữa. Khi tôi cõng cô bé ra, bà chủ siêu thị tưởng cô bị say nắng, cho uống nước và thuốc. Mãi một lúc sau, Tưởng Sương mới tỉnh, khóc không ngừng, cơ thể run rẩy. 
 
Khi cô bé hồi phục chút ít, tôi bảo cả ba người lên xe ngay, không thể chậm trễ nữa.