Chương 5

Tôi lạnh toát. Một bàn tay quấn lấy tôi, lạnh và trơn, như bị rắn quấn, không động đậy được.

Không đúng, quỷ sợ tôi, sao dám đến gần?

Ba con quỷ của lão Lưu càng lúc càng gần, một con cắn mạnh vào bụng tôi. Khi tôi gần như ngạt thở, “ầm” một tiếng, xe đâm vào tường hoang của tòa nhà dang dở, gạch và bụi đổ ập xuống. Tôi ngất đi.

Tiếng vợ hét chói tai. Khi tỉnh lại, trời đã tối. Tiếng chuông leng keng trong trẻo vang lên. Một bóng dáng già nua quen thuộc từ góc tường bước nhanh đến, ném tiền đồng, tạo thành bát quái. Vừa xuất hiện, tiếng rì rầm xung quanh biến mất.

Tôi muốn đi, nhưng bước một bước, ngã nhào, ngơ ngác gọi: “Sư phụ!”

Đầu đau, cả người đau. Sư phụ nhìn tôi lảo đảo đứng lên, thở dài sâu sắc. Mắt ông đỏ ngầu, chắc nhận điện thoại của tôi, đi suốt đêm. Lần trước gặp là sau tai nạn của tôi.

“Sư phụ, con…” Tôi hoảng hốt tìm vợ.

Ông nói: “Dương Nhu không sao, con trai con cũng vậy, chỉ bị hoảng sợ, đang ở bệnh viện và đồn cảnh sát.”

Đồn cảnh sát? Tim tôi thót lại, nhớ đến việc mình làm.

“Con gây họa lớn rồi.”

Sư phụ thở dài nặng nề, kể lại mọi chuyện. Nghe tôi nói những gì đã làm, ông lắc đầu giận dữ: “Sảng à, con hồ đồ! Con phạm tội sát sinh và tham lam. Sư phụ dạy con thế nào? Làm nghề này, tâm phải chính. Tâm không chính, cơ thể nuôi tà khí và oán khí, hấp dẫn quỷ quái âm phủ. Con giết ba người, tạo thành sát sinh, sẽ liên lụy gia đình. Vợ con bị chúng thấy mặt, không trừ, không sống quá ba ngày.”

Tôi hỏi phải làm sao.

Ông nói: “Ba con quỷ này cực hung, phải tiêu diệt. Giờ chỉ con động được chúng, nhưng con không phải đối thủ. Dùng cừu dụ chúng, chuẩn bị chỗ và đạo cụ, tránh hại người vô tội.”

Cừu không khó, sư phụ có bạn là lão chăn cừu ở ngoại ô, có sẵn chục con. Đến ngoại ô, cảnh vật hoang vắng, đồi nhấp nhô như mộ. Làng nhỏ ít người, tiêu điều.

Một con quạ to kêu ba tiếng ở cổng làng. Lão chăn cừu quen sư phụ, vừa nói vừa nhìn tôi phức tạp. Bỗng một con rắn rơi từ xà nhà.

Sư phụ nghiêm nghị: “Báo ứng đến tối nay, phải chuẩn bị ngay.”

Đạo cụ là máu gà trống mua trong làng, máu hai con chó đen, thêm hai thùng nước tiểu vì quỷ sợ đồ dơ. Tôi hơi buồn nôn.

Chọc hai con chó, lũ chó trong làng gầm gừ từ xa trên đồi. Sư phụ bảo lão chăn cừu nấu cơm, hấp nồi cơm trắng to, nói tối cho cừu ăn.

Cừu ăn cơm, quỷ không ngửi ra mùi, sẽ nhầm cừu là tôi.

Nếu quỷ nương tay, sư phụ sẽ siêu độ, cho chúng và tôi một cơ hội. Sư phụ chưa từng lừa tôi, dù tôi thấy kỳ lạ, cũng không hỏi.

Tôi theo sư phụ chăm cừu. Cừu kêu be be, trông hiền lành. Sư phụ hỏi tôi có biết sao quỷ biến thành cừu không. Tôi lắc đầu.

Ông kể: “Xưa, tế thần tổ và thần linh dùng người, ban đầu là quý tộc, càng cao quý càng thành tâm, gọi là ‘nhân sinh’. Nhưng quý tộc thấy ngớ ngẩn, dùng tù binh, nô lệ thay. Sau lại thấy lãng phí, dùng bò cừu thay người, gọi là ‘dương’, cừu giả làm người. Âm phủ nhận nhiều cừu cúng, lâu dần, quỷ người thật sự biến thành cừu.”

Tôi nhìn tay mình, vẫn là tay, không phải cừu. Vết thương mu bàn tay bọc vải đỏ, lòng bàn tay nóng rát. Sư phụ bôi sữa cừu lên da cừu để ngụy trang, hỏi: “Con chỉ giết ba người tối qua?”

Tôi gật đầu.

Ông nói: “Tìm ba con cừu thay là được.”

Ba con cừu đeo đồ tôi dùng, bôi máu đen tay tôi, trộn trong chục con. Tôi cũng phải ở trong, che giấu khí, dụ quỷ vào trận.

“Bất kể nghe gì, thấy gì, xảy ra gì, không được ra, đợi ta gọi mới ra. Nhớ, quỷ giỏi lừa người.”

Sư phụ nghiêm túc chưa từng thấy, dặn từng câu, đợi tôi đáp mới xong. Ông trông già đi, mới sáu mươi mà như tám mươi, đi suốt đêm, mệt mỏi.

Tôi gật liên tục, áy náy vì liên lụy ông.

Hoàng hôn buông, trời tối sầm. Lão chăn cừu tránh đi, trong nhà cũ chỉ còn sư phụ.

Từ cổng dán tiền giấy, mỗi bước cắm một cây nhang dẫn đường, đầu đỏ lập lòe như mắt quỷ. Bỗng khói nhang lay động, chuông dẫn hồn ở cổng rung một tiếng. Chó làng im bặt. Đèn trong sân bật, nhưng ánh sáng như thấm vào mực, chỉ loang chút ít.

Tôi nghe tiếng vỏ dưa trên đường, sư phụ rải cố ý. Tiếng bước lạo xạo, không chỉ một con.

Tôi quấn da cừu hôi, nặng nề, như thật sự là cừu. Không hiểu sao, mặc da cừu, tôi yếu ớt, không dùng được sức.

Tôi chọn vị trí ngoài cùng chuồng cừu. Mấy con cừu liếc tôi, mắt đối mắt.

Mắt cừu đáng sợ, không tròn như mèo chó, mà là hình chữ nhật kỳ dị, gọi là đồng tử ngang, nhìn được mọi thứ mà không cần ngoảnh đầu, nhất là ban đêm.

Đang gặm cỏ, chúng bỗng dừng, nhìn tôi.

Mẹ kiếp, lũ cừu ngu này muốn chỉ điểm cho quỷ sao?

Tôi im lặng, trừng mắt dọa.

Bỗng nghe tiếng thở trên đầu, lưng lạnh toát, chất lỏng dính dớp nhỏ xuống.

Tôi mở to mắt, trong đồng tử con cừu trước mặt, hiện lên gương mặt đầy máu.

Là lão Lưu, bị tôi đập chết, mặt máu me, mắt lồi, lơ lửng sau tôi.

Chỉ cần cúi đầu, nó sẽ thấy, nhưng vì tối, mắt nó chỉ nhìn phía trước, nơi con cừu treo xẻng công binh.

“Tìm được rồi.” Giọng nó gầm gừ, tiến tới, cắn vào mặt cừu. Tốt, con thứ nhất.

Tiếp theo là Trọc Mạnh, chết không đứt, ngã giếng thang máy mới tắt thở, nửa đầu mất, óc lắc lư như đậu hũ sôi.

Nó vào, quét mắt, “hử” một tiếng, quay lại. Tôi giật mình, óc nó nhỏ lên lông cừu tôi.

Nó bước tới, dừng lại. Tay tôi trong da cừu siết chặt. Nếu nó cắn, tôi sẽ liều mạng.

Nhưng móng tay méo mó của nó vươn sang bên, túm con cừu đeo lồng đầu. Tốt, con thứ hai.

Con thứ ba là Kính Gầy, kính vỡ, không thấy rõ, chỉ ngửi, suýt chạm mặt tôi, hơi thở kinh tởm khiến tôi khó chịu.

Không chịu nổi, tôi giật nhẹ, con cừu thay thế thứ ba kêu lên, nó lao tới cắn.

Ba con quỷ gặm cừu, cắn cổ, hút máu, máu đỏ tươi ấm ngọt. Tôi nuốt nước bọt, nghĩ có thể ra được rồi.

Tôi nhìn sư phụ, ông ra hiệu tiếp tục im lặng.

Ông cắn đầu lưỡi, phun máu lên bùa, nhanh chóng cắm cờ lệnh quanh chuồng, bố trận.

Tôi càng lúc càng khó thở, trận này không đúng, như có gương khổng lồ đè xuống, khiến tôi khó chịu. Không chỉ tôi, ba con quỷ đang hút máu cũng ngẩng lên, hoảng loạn, chạy ra ngoài, nhưng bị dây chu sa bật lại, óc và mắt văng tứ tung.

Lão Lưu gầm gừ, mắt hung dữ, nhìn sư phụ ngoài kia, gào: “Tao giết mày!”

Nó ngã trước mặt tôi, con mắt còn lại nhìn chằm chằm. Dù gan lớn, tôi cũng rợn người.

Không sao, tôi còn ngụy trang, nó không nhận ra.

Tôi nghĩ vậy, nhưng ánh mắt nó chạm mắt tôi, khóe miệng máu me cong lên: “Hóa ra là mày.”

Lời sư phụ dặn tôi quên béng. Tôi nhảy lên, nhưng lão Lưu linh hoạt như mèo lột da, động tác của nó thu hút hai con quỷ kia quay lại.

“Thơm quá!” Chúng gừ gừ, chảy dãi nhìn tôi, như thể máu thịt tôi hấp dẫn lạ thường.

Tôi đá lão Lưu, nó lảo đảo, nhưng hai con kia lao tới. Một mình tôi không địch ba con, tay không vũ khí.

Tôi hoảng loạn gào: “Sư phụ, cứu con!”

Sư phụ gần đó, nhưng như không nghe, miệng niệm, tay nhanh hơn. Càng niệm, tôi càng khó chịu, thế trận đảo ngược, ba con quỷ lấn lướt.

“Sư phụ!”

Cổ tôi bị cắn mất miếng thịt, tay cũng bị ngoạm. Tôi gọi, nhưng không có lệnh ông, tôi không thể ra. Nếu tiếp tục, tôi sẽ chết. Đột nhiên, lão Lưu đâm tay vào mắt tôi, “rắc”, móc mắt tôi ra.

“Đền tao cái này.” Nó cười.

“Đồ ngu, mày không thấy sư phụ mày muốn thu mày sao?”

Tôi mở to mắt, sấm vang ngoài kia. Nhìn lão Lưu, nó nở nụ cười quái dị: “Hóa ra mày không biết mày chết lâu rồi.”

“Đã chết thì cùng xông ra, đừng để lão già kia thu, chúng ta là đồng loại.”

Tôi tê dại, sấm sét rạch trời, trong con mắt máu của nó, tôi thấy mình: mặt trắng, đầy sẹo, cổ rách toạc bốc khí đen, hốc mắt trống rỗng, không máu chảy.

Tôi đã chết? Lại sấm vang, tôi run rẩy. Tôi chết rồi sao?

Vì vậy vợ yêu thương bảo con đừng nhớ bố, vì quên dễ hơn nhớ, không nghĩ sẽ không đau.

Đầu tôi rối loạn, cổ lại bị cắn.

Trong lúc giãy, tôi thấy sư phụ ngoài kia dồn sức kết ấn. Sư phụ nói, quỷ giỏi lừa, chúng muốn tôi phá trận.

Tôi lao lên, đập nát mắt mới của lão Lưu, nó lại thành độc nhãn.

Hai con kia, chết lúc ngã tan tành, thiếu tay chân, nhưng hung hãn lạ thường.

Quỷ do tôi giết khác hẳn quỷ thường. Chúng tôi đánh loạn trong chuồng, tôi cũng há miệng cắn, sảng khoái chưa từng có bùng lên. Cừu xung quanh sợ hãi, bất động.

Ngoài kia, trận của sư phụ gần xong, từ cửa Khai ở hướng tây bắc, qua cửa Hưu, Sinh, Thương. Ông thở hổn hển, vừa đến cửa Tử cắm cờ, bỗng “đùng đùng” vang lên.