Chương 2

4.

Tôi buông tay khỏi Lâm Du, tâm trí ngổn ngang. Lâm Khang Niên nhìn tôi với vẻ kỳ vọng. Đương nhiên, anh ta không muốn chia tay. Tôi là giáo viên văn, công việc ổn định và đáng trọng. Ly hôn xong, nếu anh ta cưới vợ mới, sẽ phải tốn một khoản sính lễ lớn.

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt mềm mỏng, định đưa tay kéo tôi lại. “Tiểu Hồng, em xem, chúng ta đâu có mâu thuẫn lớn gì.”

Tôi ghê tởm né tránh. Nhìn thấy sự chán ghét hiện rõ trên mặt tôi, sắc mặt Lâm Khang Niên dần lạnh đi, cảm thấy thể diện bị tổn thương.

Đột nhiên, một bóng dáng nhỏ bé nhào tới, “Mẹ ơi!”

Lâm Du cười ngốc nghếch, “Chị ơi.”

Không ngờ, Linh Cảnh đẩy mạnh em trai ra. Con gái lớn hơn con trai hai tuổi, thường phát triển nhanh hơn, thế nên cú đẩy của Linh Cảnh khiến Lâm Du ngã xuống đất.

Lâm Du sững sờ, rồi òa khóc. Lâm Khang Niên lao đến ôm nó, mắng Linh Cảnh, “Con làm gì vậy? Đó là em trai con đấy, là chị thì phải nhường nhịn chứ.” Anh ta định giơ tay đánh con gái.

Tôi nhanh chóng kéo Linh Cảnh ra sau lưng, tay còn lại giữ chặt cổ tay anh ta.

“Con trai anh, để lại cho anh.”

“Còn con gái tôi, không cần phải nhường ai cả.”

Nói xong, tôi ôm lấy Linh Cảnh đang hoảng hốt và đi thẳng ra cửa.

Sau lưng vang lên tiếng kêu xé lòng, “Mẹ! Mẹ không cần con nữa sao?!”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn đôi mắt đầy nước mắt của Lâm Du. “Lâm Du, là con không chịu đi theo mẹ. Từ giờ, mẹ không cần con nuôi mẹ. Tình mẹ con của chúng ta đến đây là hết. Còn những gì con phải gánh chịu sau này, tự con lo liệu.”

Lâm Khang Niên có vẻ rất đau lòng, anh ta ôm lấy con trai, dỗ dành, “Mẹ con nhẫn tâm bỏ con, nhưng ba không bỏ, ông bà cũng không bỏ con.”

Lâm Du ngoan ngoãn tựa vào vai ba, nức nở, không muốn nhìn tôi thêm lần nào nữa.

Bất ngờ, Linh Cảnh cất giọng: “Em trai, sau này em nuôi ba, chị nuôi mẹ. Nếu em đến tìm chị, thì em là cún con.”

Tôi ngạc nhiên. Hai chị em từ nhỏ không hòa thuận sao?

Tôi nhớ hai đứa tuy sở thích khác nhau, không phải lúc nào cũng thân thiết, nhưng vẫn có tình cảm với nhau. Sao giờ Linh Cảnh lại tỏ ra căm ghét em trai đến vậy?

Trên xe, tôi hỏi: “Linh Cảnh, con không thích em trai nữa sao?”

Con bé nghe thế thì khóc òa, ôm lấy tay tôi. “Mẹ ơi, con mơ thấy em trai đối xử rất tệ với mẹ, rất tệ.”

Mũi tôi cay xè, có lẽ đây là cảm ứng giữa mẹ và con. Tôi ôm lấy Linh Cảnh nhỏ nhắn, cuộn mình trong vòng tay tôi, cảm giác ấm áp len lỏi trong lòng.

Linh Cảnh khác với Lâm Du, từ nhỏ đã hiểu chuyện, lại là con gái, nên càng khiến tôi yêu thương nhiều hơn.

Sau này, Lâm Du luôn nói tôi thiên vị chị gái, nhưng thực ra tôi luôn đối xử công bằng. Có điều, Lâm Du thường về nhà ông bà nội vào mỗi kỳ nghỉ, chắc là đã quen được nuông chiều như vua. Trong khi đó, từ nhỏ Linh Cảnh đã không giao thiệp với gia đình bên nội, chắc hẳn con bé đã phải chịu đựng sự khó chịu mà tôi không hề hay biết.

Khi đến nơi, Linh Cảnh nhảy xuống xe trước tôi, nhưng rồi đột ngột dừng lại, thắc mắc: “Mẹ, không phải chúng ta định về sống ở ngoại ô sao?”

Tôi nhẹ nhàng vỗ đầu con bé, “Không còn em trai nữa, con là con gái duy nhất của mẹ. Mẹ sẽ cho con những điều tốt đẹp nhất.”

Trước mắt tôi là căn nhà mà người bạn thân của tôi mới mua ở trung tâm thành phố. Tôi bỗng nhiên thấy mũi cay cay, rồi vội ôm chầm lấy cô ấy.

Cô ấy mang giày cao gót, tóc xoăn sóng to, vừa bước ra vừa nói: “Cuối cùng cũng ly hôn rồi, cậu tự do rồi. Tớ đã mong chờ ngày này lâu lắm, thật khiến tớ phải chờ đợi!”

Cô ấy nói đùa, rồi nhanh nhẹn đón lấy đồ đạc từ tay tôi. Tay cô còn bóp nhẹ má Linh Cảnh, “Ôi, Linh Cảnh lớn thế này rồi cơ à.”

Cô ấy chống tay lên hông, cười tươi, “Đây là căn nhà tớ chuẩn bị sẵn cho cậu, ở trung tâm thành phố, gần ngôi trường tiểu học tốt nhất ở đây. Cậu vừa nhận quyết định điều chuyển công tác mà, tớ nói thật, thằng bé đó với cậu không chung một con đường. Nếu không phải vì nó, cậu đã ly hôn từ lâu rồi. Còn con gái chúng ta thì mạnh mẽ đúng không, Linh Cảnh?”

Cô ấy nhướng mày đắc ý: “Cái lũ nhà quê đó, luật sư vừa nói ra tòa, họ lập tức đưa tiền ngay. Đây, tiền ở trong thẻ này.”

Lòng tôi tràn ngập sự ấm áp. Hứa Bạch Phượng là bạn thân từ nhỏ của tôi, cha mẹ hai nhà là đồng đội. Sau khi bố mẹ tôi mất, tôi sống nhờ nhà họ. Chúng tôi như chị em ruột thịt hơn là bạn bè.

Kiếp trước, cô ấy cũng giúp tôi thuê luật sư và sắp xếp mọi việc để tôi có thể ly hôn và ổn định cuộc sống.

“Cảm ơn cậu, Tiểu Phượng.”

Cô ấy lườm tôi một cái, “Chỉ là giáo viên thôi mà, cậu khách sáo làm gì?”

Tôi mỉm cười, “Sao có thể khách sáo với cậu được chứ?”

Ngày trước, tôi vì muốn giành quyền nuôi Lâm Du mà phải ra đi tay trắng, không có tiền để chuyển về thành phố, phải ở lại huyện thêm năm năm nữa mới có thể chuyển đi.

Nhưng giờ đây, tôi đã ly hôn dứt khoát, có được nửa tài sản, nên có thể sống cùng Linh Cảnh một cuộc sống thoải mái hơn.

Nhìn về phía trường trung học nổi tiếng nhất thành phố, mắt tôi dần trở nên dịu dàng. Tâm trí căng thẳng bấy lâu cũng dần thả lỏng. Một lần nữa, tôi lại được gặp những đứa trẻ của mình.

5.

Thời gian trôi qua rất nhanh, cuộc sống của tôi yên bình và tràn đầy niềm vui.

Vài năm đã qua, nhờ có kinh nghiệm từ kiếp trước, lương giáo viên trong thời đại này không hề tệ, thậm chí còn rất dư dả. Tôi cẩn thận đầu tư tiền lương vào các lĩnh vực như bất động sản và công nghệ. Số tiền còn lại sau khi ly hôn, tôi dành một phần cho Bạch Phượng để hỗ trợ cô ấy phát triển sự nghiệp ở miền Nam sau hai năm.

Kiếp này, tôi đã bù đắp được nhiều điều hối tiếc.

Tôi đã đăng ký cho Linh Cảnh vào cung thiếu nhi mà con bé hằng mong ước, và sắp xếp cho con một phòng nhạc riêng biệt để con thỏa sức chơi đàn. Tôi đưa Hứa Bạch Phượng đi kiểm tra sức khỏe sớm, phát hiện ra một khối u xơ lành tính trong tử cung và can thiệp kịp thời, giúp cô ấy khỏi bệnh, không phải nằm trên giường bệnh suốt như kiếp trước.

Tôi trở thành giáo viên chủ nhiệm của chị gái Hồ Tam Bảo, Hồ Nhị Bảo, và luôn để mắt chăm sóc con bé. Cuối cùng, tôi đã ngăn chặn được vụ tai nạn kinh hoàng khi cô bé bị theo dõi. Khi Tam Bảo và gia đình đến cảm ơn tôi, cậu ấy vẫn chỉ là một cậu học sinh cấp hai non nớt. Tôi cúi xuống, vỗ nhẹ vào vai cậu.

Cậu ấy rắn chắc hơn nhiều, không còn gầy gò như kiếp trước. Tôi xoa đầu cậu một cái, thầm nghĩ rằng kiếp này, Tam Bảo sẽ không cần phải trải qua những cảm xúc hỗn loạn nữa.

Những ngày bình dị này gần như khiến tôi quên mất những gì đã xảy ra ở kiếp trước, nếu không vì dòng tiền vẫn liên tục chảy vào tài khoản và một cuộc điện thoại bất ngờ.

Tôi nhấc máy từ một số lạ, và suýt không nhận ra giọng khàn đặc của Lâm Du vì giọng nói đã thay đổi do tuổi dậy thì.

“Mẹ, mẹ thực sự không cần con nữa sao? Con là đứa con trai duy nhất của mẹ mà.”

Tôi ngừng một lát, rồi đáp lại: “Lâm Du, đó là lựa chọn của con.”

Giọng cậu ta trở nên gay gắt, lạnh lẽo theo cơn gió thu len lỏi vào trái tim tôi: “Nhưng lúc đó con chỉ là một đứa trẻ! Mẹ bỏ chồng, bỏ con, mẹ không xứng làm mẹ, mẹ chẳng phải là một người mẹ tốt! Mẹ không yêu con, mẹ chỉ yêu chị gái thôi, đúng không?!”

Những lời chửi rủa tiếp theo thật khó nghe.

Ban đầu, tôi cảm thấy nghẹn ngào, đau lòng vô hạn, nhưng rồi dần dần, khi nghe những lời lăng mạ ấy, trái tim tôi trở nên bình thản.

Kiếp này, không có sự hướng dẫn của tôi, cậu ta thậm chí không buồn giả vờ nữa.

“Lâm Du,” tôi nói bằng giọng bình tĩnh, “bao năm qua con không muốn gặp mẹ. Dù ba con không hề chu cấp tiền nuôi Linh Cảnh, mẹ vẫn nghĩ con là con của mẹ, là giọt máu của mẹ. Ngay cả khi con không liên lạc, mẹ vẫn đều đặn gửi tiền cho con.”

Tôi hít một hơi sâu, rồi nói tiếp, “Nhưng từ giờ, mẹ coi như con đã chết từ khi mới sinh.”

Nghe vậy, cậu ta hoảng hốt, bắt đầu giả vờ đáng thương: “Mẹ, con xin lỗi, con không cố ý. Là vì ba sắp kết hôn, người phụ nữ đó bảo đã có em trai. Ba không quan tâm đến con, ông bà cũng không cần con nữa. Mẹ, con chỉ còn mẹ thôi.”

“Không, con chỉ còn lại chính mình.”

Tôi chưa kịp trả lời thì Linh Cảnh đã bước tới, cầm lấy điện thoại và nói bằng giọng bình thản.

“Lâm Du, chị đã nói rồi, nếu em còn tìm đến mẹ, thì em là đồ cún. Mà cún thì nên bị nhốt trong lồng.”

Tôi hơi ngạc nhiên nhìn con gái. Đứa bé này, có vẻ như còn thông minh hơn kiếp trước, đã nhảy lớp ba lần.

Con bé cúp máy, rồi mỉm cười rạng rỡ nhìn tôi, nhẹ nhàng gọi: “Mẹ ơi.”

6.

Tâm trạng nặng nề của tôi bỗng chốc được quét sạch. Tôi bối rối vuốt nhẹ tóc con gái, cảm thấy cổ họng nghẹn lại, khẽ hỏi: “Con yêu, đói rồi à?”

Con bé nhào vào vòng tay tôi, ôm chặt lấy eo tôi, có chút lo lắng.

“Mẹ ơi, con không ăn sườn đâu, con ghét sườn nhỏ nhất.”

Ầm một tiếng, như thể có điều gì đó nổ tung bên tai tôi.

Là con gái tôi, đứa con của tôi. Từ trước đến giờ vẫn luôn là con bé.

Từng cơn lạnh mát chạm vào da tôi, là đôi bàn tay nhỏ bé của con đang lau nước mắt cho tôi.

Nhưng dù con bé có lau thế nào, mắt tôi vẫn nhòe nhoẹt, cảm giác mất đi rồi tìm lại được chưa bao giờ chân thật đến vậy.

Con nói: “Mẹ ơi, con ở đây.”

Tôi nghẹn ngào: “Sao con cũng ở đây? Mẹ đã chết rồi, con còn trẻ, sao lại thế này?”

Con bé đáp: “Con cũng sẽ già đi mà mẹ. Sau này con đã kiện Lâm Du vào tù, rồi ở lại thành phố cùng mẹ. Con cưới một người rất tốt và có một cô con gái xinh đẹp. Khi con sắp đầu thai, các vị âm sai nói con có phúc, hỏi con có tâm nguyện gì chưa hoàn thành. Con đã nói, con muốn gặp mẹ. Thế là họ đưa con đến đây.”

Tôi mỉm cười: “Linh Cảnh giỏi thật.”

Tôi không tin, nhưng con gái tôi, kiếp trước, đã học luật. Sau khi tôi nghỉ hưu, tôi thường đọc sách về pháp luật. Lâm Du thực ra không phạm tội, rất khó để kết tội nó là kẻ xúi giục. Nhưng nếu con bé nói thế, thì tôi cứ tin là vậy.

Con gái cuộn tròn trong vòng tay tôi, để tôi ôm con bé. Những hình ảnh mơ hồ lóe lên trong đầu tôi, những khả năng con bé đã chịu khổ, khiến tôi run rẩy.

Tôi chợt nhận ra rằng, kiếp này, con gái dường như gần gũi với tôi hơn rất nhiều. Ở kiếp trước, con bé là một cô gái độc lập, xuất sắc, vui vẻ, hoạt bát, học hai bằng luật và triết học tại trường danh tiếng ở nước M, và còn theo đuổi sự nghiệp âm nhạc.

“Con yêu?”

“Dạ, mẹ ở đây mà, ngoan nhé.”

Cuối cùng, tôi không dám nghĩ thêm nữa, chỉ lặng lẽ ôm lấy con bé.

Bên ngoài, lá cây khẽ lay động, hòa theo giai điệu của gió.